Revisado por la Dra. Chrysoula I. Liakou, Medicina InternaRespuesta rápida
La gripe es una infección respiratoria aguda causada por los virus influenza A y B que, en una persona sana, sigue un curso previsible: 1–4 días de incubación sin síntomas, un inicio brusco con fiebre y dolores, 3–5 días de fiebre, mejoría clara hacia el día 5–7 y una convalecencia con tos seca y cansancio que puede durar dos o tres semanas. Según la OMS, la mayoría de las personas se recuperan de la fiebre y del resto de síntomas en una semana sin necesidad de atención médica.
En resumen
- La gripe dura unos 7 días en total: fiebre 3–5 días, síntomas principales 5–7 días.
- La tos seca y el cansancio pueden durar 2–3 semanas. Es normal mientras no vuelva la fiebre.
- La incubación es de 1–4 días (normalmente 2), y ya contagias el día antes de notar nada.
- Señal de alarma: fiebre que reaparece tras haber mejorado, ahogo, dolor en el pecho o empeoramiento a partir del día 4–5.
- En niños y personas mayores la recuperación suele ser más lenta y el riesgo de complicaciones mayor.
- Los antivirales con receta acortan la gripe sobre todo si se empiezan en las primeras 48 horas, y están indicados para personas de riesgo.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Cuánto dura la gripe: la respuesta corta
La gripe dura alrededor de una semana. La fiebre suele desaparecer en 3–5 días, los dolores y el malestar general en 5–7 días, y lo último que se va es la tos seca y el cansancio, que pueden tardar 2–3 semanas. La OMS lo resume así: la mayoría de las personas «se recuperan de la fiebre y de los otros síntomas en una semana sin necesitar atención médica», pero «la tos puede ser intensa y durar dos semanas o más».
Si lo que tienes es gripe A, la duración es la misma. «Gripe A» indica el tipo de virus, no una gripe más larga ni más grave: las gripes A y B siguen el mismo calendario en la mayoría de las personas sanas, y lo mismo vale para linajes nuevos como la «variante K», que cambian cuánta gente enferma, no cuántos días dura la fiebre en cada persona (más en gripe A y gripe B).
Tres cosas cambian ese calendario: la edad (niños y mayores tardan más), las enfermedades de base (más riesgo de complicaciones) y el tratamiento antiviral precoz en quien lo necesita. El resto, incluido el antibiótico, no acorta nada. Tu calendario personal a partir del día en que empezaste, en ¿cuándo estaré bien?.
Las fases de la gripe
La gripe pasa por cinco fases reconocibles. Saber en cuál estás ayuda a distinguir lo normal (tos a los diez días) de lo que no lo es (fiebre a los diez días).
| Fase | Cuándo | Qué pasa |
|---|---|---|
| Incubación | 1–4 días antes de los síntomas (media 2) | El virus se multiplica en nariz y garganta. No notas nada, pero desde el día anterior a los síntomas ya puedes contagiar. |
| Inicio brusco | Día 1 | En pocas horas: escalofríos, fiebre, dolor de cabeza y muscular, cansancio intenso. Es la firma de la gripe frente al resfriado, que empieza poco a poco. |
| Fase aguda | Días 1–4 | Fiebre alta, dolores, cansancio que te manda a la cama, tos seca que empieza. Los dos o tres primeros días son los peores y los de mayor contagio. |
| Recuperación | Días 4–7 | La fiebre baja y no vuelve. Recuperas apetito y fuerzas. La tos se hace más presente porque las vías respiratorias siguen inflamadas. |
| Convalecencia | Semanas 2–3 | Sin fiebre. Queda tos seca, a veces peor de noche, y un cansancio que no corresponde al esfuerzo. Se resuelve solo. |
El ECDC describe la incubación como «dos días, con un rango de uno a cuatro»; los síntomas generales «duran unos pocos días», mientras que «la tos, el cansancio y el malestar pueden continuar durante algunas semanas». La gripe tiene una fase corta e intensa y una cola larga y suave.
La gripe día a día, del día 0 al día 14
Así transcurre una gripe típica en un adulto sano. Las fechas son orientativas: hay quien deja de tener fiebre el tercer día y quien la mantiene hasta el quinto sin que pase nada raro.
| Día | Qué suele pasar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Día −2 a 0 (incubación) | Infectado sin síntomas. Posible leve molestia de garganta o cansancio la víspera. | Nada que hacer: no lo sabes. Ya contagias desde el día anterior a los síntomas. |
| Día 1 | Inicio brusco: escalofríos, fiebre de 38–39 °C o más, dolor muscular, dolor de cabeza, cansancio intenso. | Cama, líquidos, paracetamol o ibuprofeno si el malestar lo pide. Persona de riesgo: llama hoy al centro de salud (ventana de 48 horas de los antivirales). |
| Días 2–3 | El peor tramo. Fiebre alta mantenida, dolores, tos seca, a veces dolor de garganta y congestión. Máximo contagio. | Reposo. No forzar la vuelta al trabajo. Vigila que bebes y orinas con normalidad. |
| Días 4–5 | La fiebre baja o desaparece. La tos gana protagonismo. Cansancio importante aún. | Puedes levantarte. Sigue contagiando: mascarilla cerca de personas vulnerables. Si la fiebre no ha bajado nada al quinto día, consulta. |
| Días 6–7 | Sin fiebre en la mayoría. Tos seca, voz tomada, cansancio al mínimo esfuerzo. | Vuelta al trabajo o al colegio cuando lleves 24 horas sin fiebre sin antitérmicos y te sientas capaz. |
| Días 8–10 | Tos residual, sobre todo nocturna. Fatiga que mejora despacio. | Normal. Lo anormal sería fiebre nueva, flemas con sangre o ahogo. |
| Días 11–14 | La mayoría ya se siente bien. Puede quedar tos ocasional. | Retoma el ejercicio de forma gradual. |
| Día 14 y más | Tos seca persistente en una parte de las personas, hasta las 3 semanas, a veces más. | Si la tos pasa de 3 semanas, empeora o se acompaña de fiebre, ahogo o pérdida de peso, consulta. |
Para saber cuántos de esos días contagias y cuándo puedes volver al trabajo, consulta ¿cuántos días contagia la gripe? o la calculadora de contagio.
Por qué la tos y el cansancio duran semanas
Porque el virus se va antes de que las vías respiratorias se reparen. A los 5–7 días el organismo ya ha eliminado la mayor parte del virus, pero la infección ha dañado la capa de células que recubre la tráquea y los bronquios y ha dejado una inflamación que tarda semanas en resolverse. Esa mucosa irritada responde tosiendo ante cualquier estímulo: aire frío, hablar, tumbarse.
La medicina lo llama tos postinfecciosa o subaguda: las guías clínicas clasifican la tos como aguda si dura menos de 3 semanas, subaguda de 3 a 8 y crónica si supera las 8. Una revisión publicada en el CMAJ en 2024 estima que la tos postinfecciosa afecta al 11–25 % de los adultos tras una infección respiratoria y que la mayoría mejora sin medicación. Qué ayuda y qué no en tos seca después de la gripe.
El cansancio tiene una lógica parecida: el cuerpo ha gastado energía en la fiebre y la respuesta inmune, has comido y dormido mal y los músculos han estado inflamados. Recuperar el nivel previo lleva una o dos semanas más. No es una gripe «mal curada»: es convalecencia.
Cuándo una gripe larga es una señal de alarma
Una gripe que se alarga no es un problema por sí misma; lo es la gripe que empeora después de mejorar. El signo más importante es la fiebre que vuelve: estabas sin fiebre uno o dos días y reaparece, a menudo con tos con flemas, dolor al respirar o sensación de ahogo. Los CDC incluyen entre los signos de alarma la «fiebre o tos que mejoran y luego vuelven o empeoran», tanto en adultos como en niños.
Qué suele haber detrás
- Sobreinfección bacteriana: la gripe daña la mucosa y las bacterias que viven en la garganta aprovechan. La más seria es la neumonía; según el ECDC, es «la complicación grave más frecuente» y suele deberse a «una infección secundaria, normalmente bacteriana». También son frecuentes la sinusitis y la otitis.
- Neumonía vírica: el propio virus baja a los pulmones; menos frecuente, más propia de personas de riesgo.
- Descompensación de una enfermedad crónica: asma, EPOC, insuficiencia cardiaca o diabetes que se desajustan durante la gripe.
Cuándo deja de ser normal
- Fiebre que dura más de 5 días seguidos.
- Fiebre que reaparece tras 24–48 horas sin ella.
- Tos que cambia: de seca a flemas verdosas o con sangre, con dolor en un costado al respirar.
- Ahogo, respiración rápida o dolor en el pecho, a cualquier día de la gripe.
- Tos que supera las 3 semanas o empeora en lugar de mejorar.
En esos casos no esperes a la semana siguiente: consulta el mismo día. Detalles en complicaciones de la gripe.
Cuánto dura la gripe según la edad
En niños
Los síntomas duran algo más que en adultos. La Asociación Española de Pediatría indica que en los niños «los síntomas de la gripe pueden durar hasta una o dos semanas, pero la fiebre no suele ser tan persistente». Los niños pequeños, además, eliminan el virus durante más tiempo y contagian más días (ECDC), y son frecuentes los vómitos y la diarrea. Si la fiebre supera los 3 días o reaparece, consulta al pediatra. Guía completa en gripe en niños y bebés.
En personas mayores
La recuperación es más lenta y el riesgo de complicaciones, mayor. El ECDC señala que «la respuesta inmune en las personas mayores es menos eficaz que en los jóvenes», lo que aumenta el riesgo de neumonía. En España, la edad mediana de los hospitalizados por gripe en la temporada 2024-25 fue de 75 años (ISCIII). En mayores, además, la gripe puede cursar con poca fiebre o sin ella, y manifestarse como confusión, caídas o pérdida de apetito (ver gripe sin fiebre). Para una persona de 60 años o más, la gripe merece una llamada al centro de salud el primer día.
Embarazo y enfermedades crónicas
Duración similar, menos margen: la OMS incluye a embarazadas, enfermos crónicos e inmunodeprimidos entre quienes tienen «mayor riesgo de enfermedad grave o complicaciones». Más en gripe en el embarazo.
Qué acorta la gripe y qué no
Lo que sí
- Antivirales en las primeras 48 horas, en quien los necesita. Oseltamivir, zanamivir y baloxavir reducen la duración y las complicaciones si se empiezan pronto: la ficha técnica de oseltamivir (AEMPS) indica que la eficacia se ha demostrado «cuando el tratamiento se inicia en el periodo de dos días». Son de receta y están indicados para personas con riesgo de complicaciones o enfermedad grave; en adultos sanos la mayoría no los necesita. Más en antivirales para la gripe.
- Reposo real y líquidos los primeros días. No acortan el virus, pero evitan que la fase aguda acabe en recaída por agotamiento o deshidratación.
Lo que no
- Antibióticos: la gripe es vírica. La AEP lo dice sin rodeos: «los antibióticos no sirven de nada, salvo en el caso de alguna de sus complicaciones».
- Antigripales y antitérmicos: alivian la fiebre y el dolor, pero no cambian la duración. Cuidado con sumar paracetamol de varias fuentes; la calculadora de paracetamol lo comprueba.
- Vitamina C, zinc, «sudar la fiebre»: sin pruebas de que acorten una gripe ya empezada.
Más en qué tomar para la gripe.
Cuánto dura el contagio
Menos que los síntomas. Según el ECDC, el virus se detecta en nariz y garganta «entre un día antes del inicio de los síntomas y cinco a siete días después», con mayor contagiosidad en los tres o cuatro primeros días. Los niños pequeños y las personas inmunodeprimidas lo eliminan durante más tiempo. La tos de la semana 3 es irritativa, no infecciosa.
El criterio práctico para volver al trabajo o al colegio, que usa por ejemplo el Servicio Vasco de Salud (Osakidetza), es esperar «al menos hasta 24 horas después de la desaparición de la fiebre» sin antitérmicos. Todo el detalle en ¿cuántos días contagia la gripe?.
Cuándo consultar — y cuándo llamar al 112
Llama al 112 o consulta hoy si…
- Llama al 112 si hay dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión o somnolencia anormal, labios azulados, o si no orinas en muchas horas.
- Llama al 112 por un niño que respira rápido o con esfuerzo, tiene los labios azulados, no bebe, no se despierta o no reacciona, tiene fiebre con manchas en la piel o una convulsión.
- Consulta el mismo día en tu centro de salud o llama al 061 si la fiebre vuelve tras haber mejorado, dura más de 5 días, la tos trae flemas con sangre o empeoras a partir del día 4–5.
- Consulta el primer día de síntomas si tienes 60 años o más, estás embarazada, tienes una enfermedad crónica o inmunosupresión, o si el enfermo es un bebé: es cuando un antiviral puede ayudar.
- Pide cita sin urgencia si la tos dura más de 3 semanas, o el cansancio no mejora pasadas 3–4 semanas.
Ante dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o labios azulados: 112. Para dudas el mismo día: tu centro de salud o el 061 (según comunidad).
Tu calendario de recuperación, día a día.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días dura la gripe?
¿Cuánto dura la gripe A?
¿Cuáles son las fases de la gripe?
¿Cuánto tarda la gripe en irse del todo?
¿Es normal que la gripe dure 10 días?
¿Cuánto dura la gripe en niños?
¿Se puede acortar la gripe?
Fuentes
- OMS — Influenza (seasonal) – Fact sheet
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
- ECDC — Questions and answers on seasonal influenza
- CDC — Signs and symptoms of flu
- AEP — Gripe (En Familia)
- ISCIII — Informe anual SiVIRA. Vigilancia de infección respiratoria aguda en España, temporada 2024-2025
- AEMPS — Ficha técnica Oseltamivir cápsulas (CIMA)
- Osakidetza / Gobierno Vasco — Gripe: qué hacer si usted presenta síntomas
- ECDC — Threat Assessment Brief: Assessing the risk of increasing circulation of A(H3N2) subclade K
- CMAJ — Postinfectious cough affects 11%–25% of adults after a respiratory infection
- American Family Physician — Cough: Diagnosis and Management (clasificación aguda / subaguda / crónica, guía CHEST)
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