Gripe en niños y bebés: síntomas, cuánto dura y cuándo ir al pediatra.

Síntomas de la gripe en niños, por edad

La gripe en un niño se reconoce por el inicio brusco: estaba bien y en pocas horas tiene fiebre alta y está decaído. La AEP describe «fiebre, que puede ser elevada», tos, dolor de garganta y congestión nasal; algunos niños tienen «ruidos de pitos al respirar (sibilancias)» y «vómitos y diarrea», algo poco habitual en adultos que el ECDC también señala. Cómo se ve depende de la edad:

La fiebre puede superar los 39 °C los primeros días y eso, por sí solo, no indica gravedad: importa más cómo está el niño cuando la fiebre baja. Si dudas entre gripe y catarro, la diferencia está en ¿gripe o resfriado?; un test positivo a «gripe A» es la gripe estacional de siempre (ver gripe A).

Cuánto dura la gripe (y la gripe A) en niños

Una semana, con la tos de propina. La fiebre suele durar 3–5 días y la mayoría de los síntomas 5–7. La AEP indica que «los síntomas de la gripe pueden durar hasta una o dos semanas, pero la fiebre no suele ser tan persistente». La tos y los mocos son lo último que se va.

Que sea gripe A o B no cambia la duración. Un calendario orientativo:

• Día 1: fiebre brusca, decaimiento, a veces vómitos. Ya contagia desde el día anterior.
• Días 2–3: el peor tramo. Fiebre alta, no quiere comer, duerme más. Ventana de 48 horas para los antivirales en niños de riesgo.
• Días 4–5: la fiebre cede. Vuelve el apetito. La tos se hace protagonista.
• Días 6–7: sin fiebre, con tos y mocos. Puede volver al colegio si lleva 24 horas sin fiebre y se siente bien.
• Semana 2: tos residual y menos energía. Normal.

La señal que rompe el guion es la fiebre que vuelve tras haber desaparecido, sobre todo con tos con flemas, dolor al respirar o dolor de oído: puede ser una neumonía o una otitis y requiere pediatra ese día. Más en ¿cuánto dura la gripe?.

Cómo tratar la fiebre y el malestar

Trata al niño, no al termómetro. La AEP considera fiebre a partir de 37,5 °C en la axila o 38 °C en el recto, y recuerda que «no es la fiebre la que causa el daño, sino la enfermedad por la que se tiene fiebre». Si el niño está razonablemente bien, no hace falta medicarlo por el número.

Antitérmicos

• Paracetamol o ibuprofeno, en gotas o jarabe en los pequeños, a la dosis que indica el prospecto según el peso del niño y respetando su edad mínima. Si no estás seguro, pregunta al pediatra o al farmacéutico.
• No alternar ni combinar los dos. La AEP es tajante: «no es conveniente usar dos antitérmicos de forma simultánea o alternativa».
• Nunca aspirina ni otros medicamentos con ácido acetilsalicílico en niños y adolescentes con gripe, por el riesgo de síndrome de Reye.

Medidas sin medicamentos

Ropa «según se encuentre más a gusto». Nada de compresas con alcohol ni baños fríos. Casa ventilada y sin humo: «nadie debe fumar cerca del niño». Los antigripales de adultos no son para niños; la miel alivia la tos a partir del año. Más en paracetamol o ibuprofeno y fiebre.

Hidratación y alimentación

Beber importa más que comer. La fiebre, los vómitos y la diarrea deshidratan deprisa a un niño pequeño, y la AEP recomienda «ofrecer líquidos con frecuencia». Agua, leche, caldos o soluciones de rehidratación oral si hay vómitos o diarrea; poco y a menudo funciona mejor que un vaso grande de golpe.

En un bebé, ofrece el pecho o el biberón más veces y en tomas más cortas, con lavados nasales de suero antes, porque con la nariz tapada les cuesta mamar. Va bien si moja los pañales como siempre y llora con lágrimas. Si en 8 horas no ha mojado ningún pañal y está decaído, es una urgencia.

Que no coma dos o tres días es normal. Si el cuadro es sobre todo vómitos y diarrea, lee «gripe estomacal».

Contagio: los niños contagian más días

Un niño con gripe contagia desde el día anterior a los síntomas y durante al menos una semana, algo más que un adulto. Según el ECDC, el virus está en nariz y garganta «entre un día antes del inicio de los síntomas y cinco a siete días después», y «la eliminación del virus continúa durante un periodo algo más largo en los niños pequeños».

Cuándo volver al colegio o la guardería

Cuando lleve al menos 24 horas sin fiebre (sin antitérmicos) y se sienta con fuerzas, normalmente a partir del día 5–7; es lo que recomienda el ECDC. La tos residual no es motivo para faltar más. La calculadora de contagio te da las fechas.

En casa: lavado de manos, ventilar, no compartir vasos, y alejarlo de bebés menores de 6 meses, embarazadas y abuelos los días de fiebre. Más en ¿cuántos días contagia la gripe?.

Señales de alarma: cuándo llamar al 112 y cuándo al pediatra

La mayoría de los niños pasan la gripe en casa, pero en los pequeños las complicaciones aparecen rápido. Esta tabla recoge los signos de alarma según la AEP y los CDC:

La regla de la AEP para el día a día: consulta si «el niño está muy irritable o adormilado», «tiene mal aspecto general o dificultad para respirar» o «si le aparece una erupción en la piel». Las complicaciones, de la otitis a la neumonía, en complicaciones de la gripe.

¿Es gripe o bronquiolitis?

En un bebé menor de 2 años con tos y mocos que empezaron como un catarro con poca o ninguna fiebre y que al segundo o tercer día respira rápido, con «pitos» y le cuesta comer, probablemente no es gripe sino bronquiolitis: consulta ese día. La gripe empieza al revés, de golpe y con fiebre alta, y en ella mandan la fiebre y el malestar, no la dificultad para respirar. En los dos casos los signos de alarma son los mismos (aleteo nasal, tiraje, no come, labios azulados) y los antibióticos no sirven, porque son infecciones víricas.

Vacuna de la gripe en niños: de 6 meses a 5 años, e intranasal

El Ministerio de Sanidad recomienda la vacuna a todos los niños de 6 a 59 meses (hasta cumplir 5 años), estén sanos o no; de 5 a 17 años, a los que tienen enfermedades de riesgo (asma, diabetes, cardiopatías, enfermedad renal, inmunodeficiencias, tratamiento prolongado con ácido acetilsalicílico) y a los convivientes de personas de riesgo o de bebés menores de 6 meses. La AEP la recomienda a todos hasta los 17. El argumento: «hasta 2/3 de los niños ingresados en un hospital por gripe son niños sanos sin patología previa».

Qué vacuna y cuántas dosis

• De 6 meses a 2 años: vacuna inactivada inyectable. Puede dar fiebre, irritabilidad y menos apetito uno o dos días.
• A partir de 2 años: la AEP prefiere la vacuna intranasal (viva atenuada), una pulverización en cada fosa nasal sin aguja, que varias comunidades ponen en el colegio. Contraindicada en inmunodeprimidos y en niños que toman salicilatos; precaución en asma moderada o grave. Efecto más común: congestión nasal. «Ninguno de los componentes de la vacuna puede provocar la gripe», dice su prospecto.
• Dosis: una al año; dos, separadas cuatro semanas, la primera vez que se vacuna un niño de 6 meses a 8 años con enfermedad de riesgo.

La alergia al huevo no impide vacunarse con la vacuna inyectable: los niños con alergia grave «pueden ser vacunados en centros sanitarios con experiencia» (AEP). La intranasal, en cambio, está contraindicada si ha habido una reacción alérgica grave al huevo, según su prospecto. Fechas y cita en vacuna de la gripe 2026-27; qué esperar después, en efectos secundarios.

Antivirales en niños: para quién

La mayoría de los niños no los necesita. Los antivirales contra la gripe (oseltamivir y, según la edad, zanamivir o baloxavir) son medicamentos con receta que acortan la enfermedad alrededor de un día, sobre todo si se empiezan en las primeras 48 horas; la AEP los reserva para «uso excepcional». Están indicados en niños con riesgo de complicaciones o enfermedad grave: menores de 2 años, asma u otra enfermedad crónica, inmunodeprimidos u hospitalizados. En un niño sano, el tratamiento es el de los síntomas.

Si tu hijo es de riesgo, llama al pediatra el primer día de fiebre; decidir si le toca un antiviral es tarea suya, no de esta web. Los antibióticos «no sirven de nada, salvo en el caso de alguna de sus complicaciones», como una otitis o una neumonía bacteriana. Más en antivirales para la gripe.

Cuándo consultar — y cuándo llamar al 112

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