Complicaciones de la gripe: neumonía, cuándo ir a urgencias y quién tiene más riesgo.

Quién tiene más riesgo de complicaciones

Cualquiera puede complicarse, pero el riesgo se concentra en grupos muy concretos, los mismos a los que el Ministerio de Sanidad recomienda la vacuna. Según la OMS, las hospitalizaciones y muertes por gripe «ocurren principalmente en los grupos de alto riesgo»:

• Personas de 60 años o más, y sobre todo a partir de los 80: en España, la letalidad hospitalaria en 2024-25 fue del 10,6 % en los mayores de 80 años frente al 6,3 % global (ISCIII).
• Embarazadas en cualquier trimestre y hasta 2 semanas tras el parto (la vacuna se ofrece hasta 6 meses después del parto; ver gripe en el embarazo).
• Menores de 5 años, y en especial los menores de 2 (ver gripe en niños y bebés).
• Enfermedad respiratoria crónica: asma, EPOC, fibrosis quística.
• Enfermedad cardiovascular: insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica, valvulopatías.
• Diabetes, obesidad (índice de masa corporal de 40 o más en las recomendaciones de Sanidad), enfermedad renal o hepática crónica.
• Inmunosupresión por enfermedad o tratamiento, cáncer, enfermedad hematológica.
• Enfermedad neurológica, trastornos cognitivos, personas en residencias, fumadores.

Los datos españoles lo ilustran. En 2024-25, según el informe anual SiVIRA del ISCIII, los hospitalizados con gripe tenían una edad mediana de 75 años, el 77,3 % tenía enfermedades crónicas, el 6,1 % ingresó en la UCI y el 6,3 % murió; en conjunto, unas 39.500 hospitalizaciones y 2.400 muertes en esa temporada, según la estimación del Ministerio de Sanidad. Si estás en alguno de estos grupos, te toca la vacuna cada otoño y, si coges la gripe, llamar al centro de salud el primer día: eres candidato a antivirales.

Neumonía por gripe: vírica o bacteriana

La neumonía es la complicación grave más frecuente de la gripe: en 2024-25 la desarrolló el 27 % de los hospitalizados por gripe en España. Puede ser de dos tipos, y distinguirlos importa porque el tratamiento es distinto.

El médico la sospecha por la exploración (auscultación, saturación de oxígeno, frecuencia respiratoria) y la confirma con una radiografía. Lo que tú puedes hacer es reconocer el patrón: una gripe que empeora en vez de mejorar, o que vuelve tras mejorar, no es una gripe normal. Más en tos seca después de la gripe y fiebre con gripe en adultos.

Otitis, sinusitis, miocarditis y otras complicaciones

No todo es neumonía. Los CDC clasifican la otitis y la sinusitis como «ejemplos de complicaciones moderadas de la gripe», y describen otras más raras pero graves.

Otitis y sinusitis

La inflamación y el moco bloquean el oído medio o los senos y una bacteria se instala. La otitis es típica de los niños: dolor de oído y fiebre que vuelve. La sinusitis: dolor facial, presión y mocos espesos que persisten más de 10 días o empeoran tras mejorar. Se diagnostican en consulta y a veces necesitan antibiótico.

Miocarditis y encefalitis

Son raras. El ECDC advierte que «la enfermedad grave también puede incluir miocarditis o encefalitis, que pueden ser mortales». Miocarditis: dolor en el pecho, palpitaciones, ahogo o desmayo en plena gripe o justo después. Encefalitis: confusión, somnolencia profunda, convulsiones. Ambas son motivo de 112.

Miositis, insuficiencia renal, sepsis

Los CDC añaden la inflamación muscular grave (miositis, rabdomiólisis), más frecuente en niños, con dolor tan intenso que el niño no quiere andar; el fallo de varios órganos, como «insuficiencia respiratoria y renal»; y la sepsis. La OMS resume que «en casos graves la gripe puede causar neumonía y sepsis». Todas se tratan en el hospital.

Cuando la gripe descompensa lo que ya tenías

Para muchas personas de riesgo, la complicación no es una infección nueva sino su propia enfermedad descontrolada: «la gripe también puede empeorar los problemas médicos crónicos» (CDC).

• Gripe y asma: «las personas con asma pueden sufrir crisis de asma mientras tienen gripe»: pitos, tos nocturna y ahogo. Si usas el inhalador de rescate más de lo habitual, avisa a tu médico.
• EPOC: agudización con más ahogo, más flemas y cambio de color.
• Enfermedad cardíaca: «las personas con enfermedad cardíaca crónica pueden sufrir un empeoramiento desencadenado por la gripe»: insuficiencia cardíaca que se descompensa (hinchazón de piernas, ahogo al tumbarse, aumento de peso rápido).
• Diabetes: la fiebre dispara la glucosa y comer menos complica el ajuste. Mide más a menudo y sigue tus normas para días de enfermedad.

Infarto después de la gripe

La gripe también desencadena episodios cardiovasculares. Un estudio canadiense publicado en The New England Journal of Medicine en 2018 (Kwong y colaboradores), con casi 20.000 adultos con gripe confirmada, encontró que el riesgo de infarto «se multiplicó por seis durante los primeros siete días tras la detección» de la infección. Por eso la vacuna se recomienda a los cardiópatas, y un dolor en el pecho durante una gripe es un dolor en el pecho: 112.

Cuándo ir a urgencias por gripe: señales de alarma

Ir a urgencias por una gripe normal no sirve de nada; ir por una gripe complicada puede salvarte. Esta tabla, basada en las listas de los CDC, separa las dos situaciones:

Los CDC advierten que «estas listas no son exhaustivas»: ante cualquier otro síntoma grave, consulta. Si dudas de si es gripe o catarro, la guía ¿gripe o resfriado? te ayuda.

Qué pasa en urgencias si vas por gripe

Primero el triaje: saturación de oxígeno, frecuencia respiratoria y cardíaca, tensión y temperatura. Una saturación baja o una respiración muy rápida te adelantan en la cola; una gripe con constantes normales, no. Después, según el cuadro: test de gripe, analítica y, si se sospecha neumonía, radiografía de tórax.

Con eso el médico decide: alta con tratamiento sintomático (y antiviral si eres de riesgo y estás en las primeras 48 horas), observación unas horas con oxígeno y broncodilatadores, o ingreso si hay neumonía con insuficiencia respiratoria, descompensación cardíaca o infección bacteriana que requiere antibiótico intravenoso. Lleva la lista de tu medicación y di desde el principio cuándo empezaron los síntomas: la fecha ayuda al médico a decidir sobre el antiviral.

Recuperación, secuelas y recaída

Una gripe no complicada se resuelve en una semana, pero no vuelves a estar al cien por cien ese día. La OMS señala que la tos «puede ser intensa y durar dos semanas o más», y el cansancio puede acompañarte dos o tres semanas: es el tiempo que tardan en repararse las vías respiratorias, no una secuela. El ECDC recomienda permanecer en casa al menos 24 horas tras desaparecer la fiebre.

¿Recaída de gripe?

La gripe no suele recaer en sentido estricto. Lo que la gente llama «recaída» suele ser una de tres cosas: una complicación bacteriana (la fiebre vuelve a los días 4–10 con flemas o dolor de oído), una segunda infección por otro virus del invierno, o haber vuelto a la actividad demasiado pronto. La primera requiere médico; las otras, paciencia.

Secuelas

En personas sanas, la gripe no suele dejar secuelas. Tras una neumonía, la recuperación pulmonar completa puede tardar semanas. En personas mayores, un ingreso por gripe puede suponer una pérdida de autonomía que no se recupera del todo; otra razón para prevenirla. Si pasados 3 meses sigues con ahogo o cansancio desproporcionados, consulta.

Cómo reducir el riesgo de complicaciones

Tres cosas, por orden de eficacia. Vacúnate si estás en un grupo de riesgo: la OMS recuerda que en los mayores la vacuna puede ser menos eficaz para evitar la infección, pero «hará que la enfermedad sea menos grave». Quién, cuándo y dónde, en vacuna de la gripe 2026-27.

Trátate pronto si eres de riesgo. Los antivirales (oseltamivir, zanamivir, baloxavir) reducen complicaciones, sobre todo si se empiezan en las primeras 48 horas; el ECDC señala que pueden reducir «las complicaciones respiratorias que requieren antibióticos y la hospitalización en adultos». Están indicados para personas con riesgo de complicaciones o enfermedad grave; en adultos sanos la mayoría no los necesita. Llama el primer día; la receta la decide tu médico (ver antivirales para la gripe).

No fuerces la recuperación. Reposo los días de fiebre, líquidos, paracetamol o ibuprofeno sin duplicar dosis (la calculadora de paracetamol lo suma por ti) y nada de antibióticos por tu cuenta. Y la regla que resume esta página: si empeoras cuando deberías mejorar, no esperes.

Cuándo consultar — y cuándo llamar al 112

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