Respuesta corta
No. La gripe la causa un virus y los antibióticos solo actúan contra bacterias: no acortan la gripe ni alivian los síntomas, y tomarlos sin necesidad favorece las resistencias y los efectos adversos. Solo tienen sentido cuando un médico diagnostica una complicación bacteriana, como una neumonía o una otitis. No te tomes el que te sobró de otra vez.
Por qué no funcionan
Los antibióticos matan bacterias o frenan su crecimiento actuando sobre estructuras que los virus no tienen. El virus de la gripe se multiplica dentro de tus propias células, así que un antibiótico no encuentra nada sobre lo que actuar. El Ministerio de Sanidad y la AEMPS lo repiten cada otoño en su campaña sobre uso prudente: los antibióticos «no curan infecciones por virus como la gripe o el resfriado». Tampoco previenen que la gripe se complique; si te los tomas «por si acaso», lo único que consigues es exponerte a sus efectos adversos y seleccionar bacterias resistentes que luego serán más difíciles de tratar.
Cuándo sí los recetará el médico
La gripe puede abrir la puerta a una infección bacteriana secundaria, sobre todo neumonía (por ejemplo por neumococo o estafilococo) y, en niños, otitis. Ahí sí hay bacterias y el antibiótico está indicado, pero lo decide un médico tras explorarte. Las pistas que deben hacerte consultar son:
- Fiebre que había bajado y vuelve a subir al cabo de unos días.
- Tos que empeora en lugar de mejorar, con expectoración espesa o con sangre.
- Dolor en el pecho al respirar o sensación de falta de aire.
- Dolor de oído intenso o supuración (niños).
Más sobre cómo reconocer una complicación en complicaciones de la gripe y en me bajó la fiebre y ha vuelto.
Qué tomar en su lugar
Para una gripe sin complicaciones lo que ayuda es reposo, líquidos y paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el dolor, como detallamos en qué tomar para la gripe. Los únicos medicamentos que actúan contra el propio virus son los antivirales (oseltamivir, zanamivir, baloxavir), con receta, que acortan la gripe de forma modesta y se reservan para personas con riesgo de complicaciones; funcionan mejor si se empiezan en las primeras 48 horas, aunque el médico puede indicarlos más tarde en casos graves; lo explicamos en antivirales para la gripe.
Cuándo consultar
- Pide cita en tu centro de salud o llama al 061 si la fiebre vuelve tras haber mejorado, si la tos empeora o trae expectoración con sangre, si te duele el pecho al respirar o si no mejoras en una semana.
- Consulta pronto, en las primeras 48 horas, si tienes una enfermedad crónica, estás embarazada, tienes las defensas bajas o tienes 60 años o más: puede que te convenga un antiviral, no un antibiótico.
- Llama al 112 si tienes dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión, labios azulados o dejas de orinar.
También preguntan
Me ha salido moco verde o amarillo: ¿necesito antibiótico?
No por sí solo. El moco de color no indica por sí mismo una infección bacteriana ni la necesidad de antibiótico, y es frecuente en una gripe que evoluciona bien. Lo que importa es si la fiebre vuelve, si te falta el aire o si empeoras en lugar de mejorar.
¿Y si el médico me ha recetado antibiótico con la gripe?
Entonces habrá valorado que hay una infección bacteriana añadida (neumonía, otitis, sinusitis). Tómalo exactamente como te indicó, los días completos aunque te sientas mejor antes, y no lo guardes para otra ocasión.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Fuentes
- AEMPS — El Ministerio de Sanidad recuerda que los antibióticos no son eficaces contra virus como la gripe (campaña «Antibióticos: tómatelos en serio»)
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
- NHS — Flu: treatment
- Junta de Castilla y León (Sacyl) — Preguntas y respuestas sobre la gripe
Respuesta revisada y aprobada por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Es información general, no una consulta: no sustituye la valoración de tu médico.