Respuesta corta
Hay que consultar. Que la fiebre baje durante uno o dos días y vuelva a subir, sobre todo si se acompaña de tos con flemas o dolor al respirar, es la señal clásica de que a la gripe se le ha añadido una infección bacteriana, como una neumonía. No siempre es así, pero debe verte un médico ese día.
Por qué vuelve la fiebre
El virus de la gripe daña el revestimiento de la vía respiratoria y debilita durante unos días sus defensas locales. Bacterias que normalmente viven en la garganta sin dar problemas aprovechan ese hueco y producen una segunda infección: neumonía, bronquitis, sinusitis u otitis. El protocolo del ISCIII señala que las complicaciones más frecuentes de la gripe son la neumonía vírica y la infección bacteriana secundaria; el ECDC coincide en que estas infecciones bacterianas secundarias "causan con frecuencia neumonía". Los CDC incluyen la "fiebre o tos que mejoran y luego vuelven o empeoran" entre los signos de alarma de la gripe, en adultos y en niños.
Hay que distinguirlo de algo normal: en los primeros tres o cuatro días la fiebre oscila, baja con el antitérmico y vuelve a subir cuando pasa su efecto. Eso no es una recaída, es la gripe siguiendo su curso.
Cómo distinguir una recaída de lo normal
Dentro de lo normal:
- Estás en los primeros 4–5 días y la fiebre sube y baja, pero cada día los picos son más bajos.
- No han aparecido síntomas nuevos; la tos sigue siendo seca.
Sospechoso de complicación:
- Llevabas 24 horas o más sin fiebre y ha vuelto a subir.
- Síntomas nuevos: tos con flemas amarillas, verdes o con sangre; dolor en el pecho al respirar; falta de aire; dolor de oído (frecuente en niños); dolor en la cara o los dientes con moco espeso; empeoramiento general.
- La fiebre reaparece más allá del séptimo día.
Una verdadera recaída por el mismo virus en pocos días es muy improbable; coger una segunda gripe en la misma temporada es posible, pero poco frecuente, y lo explicamos en ¿se puede coger la gripe dos veces?. Lo habitual es que la fiebre que vuelve sea una complicación: ver complicaciones de la gripe.
Qué hará el médico
Te auscultará y, según lo que encuentre, puede pedir una radiografía de tórax o una analítica. Si confirma una infección bacteriana, te recetará un antibiótico (a menudo amoxicilina u otro similar, según el caso); los antibióticos no sirven para la gripe en sí, pero sí para sus complicaciones bacterianas, y es el médico quien lo decide. No tomes antibióticos que tengas en casa por tu cuenta: enmascaran el cuadro y favorecen resistencias. Mientras esperas la cita, sigue con líquidos, reposo y paracetamol o ibuprofeno según el prospecto, y anota las temperaturas. Cómo interpretar la fiebre y cuándo bajarla, en fiebre con gripe en adultos; en niños, en gripe en niños y bebés.
Cuándo consultar
- Pide cita el mismo día en tu centro de salud, o llama al 061, siempre que la fiebre vuelva tras haber desaparecido, y con más motivo si eres de un grupo de riesgo (personas de 60 años o más, embarazo, enfermedad crónica, inmunosupresión) o se trata de un niño pequeño.
- Llama al 112 si hay dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión, labios azulados o muchas horas sin orinar; en niños, respiración rápida, tiraje, no beber, no despertar o interactuar, convulsión o fiebre con manchas en la piel.
También preguntan
¿Puede volver la fiebre por la gripe sin que sea una complicación?
Sí, puede ocurrir: una fiebre baja que reaparece unas horas al cuarto o quinto día, sin síntomas nuevos, a veces es solo el final de la fase aguda. Pero no se puede saber desde casa, así que, si vuelve tras un día entero sin fiebre, consulta.
Me bajó la fiebre y ahora tengo dolor de oído: ¿qué es?
Probablemente una otitis media, una de las complicaciones bacterianas típicas de la gripe, sobre todo en niños. Pide cita el mismo día: el médico verá el tímpano y decidirá si hace falta antibiótico.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Fuentes
- ISCIII — Protocolo de vigilancia de gripe (RENAVE)
- CDC — Signs and symptoms of flu
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
- AEP — Gripe (En Familia)
Respuesta revisada y aprobada por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Es información general, no una consulta: no sustituye la valoración de tu médico.