Respuesta corta
La gripe empieza de forma brusca: en horas pasas de estar bien a tener fiebre con escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular y cansancio intenso. La tos seca, el dolor de garganta y la congestión aparecen a la vez o en el primer o segundo día. Un resfriado, en cambio, se instala poco a poco en uno o dos días.
Por qué empieza tan de golpe
Entre el contagio y los primeros síntomas pasan de uno a cuatro días (lo más habitual, dos), en los que el virus se multiplica en la nariz y la garganta sin que notes nada. Cuando las defensas lo detectan, reaccionan de forma masiva y en bloque: esa reacción, no el virus en sí, es la que produce la fiebre, los escalofríos y el dolor en todo el cuerpo. El protocolo del ISCIII lo resume así: "la enfermedad suele comenzar de forma brusca con fiebre y escalofríos", acompañados de dolor de cabeza, congestión nasal, dolor de garganta, malestar general, dolores musculares, pérdida de apetito y tos seca.
Los primeros síntomas, en orden
- Primeras horas: escalofríos y sensación de frío, fiebre que sube rápido (38–39 °C), dolor de cabeza, dolor muscular sobre todo en espalda y piernas, y un agotamiento que obliga a acostarse.
- Primer y segundo día: tos seca, garganta irritada, congestión o goteo nasal, ojos llorosos, pérdida de apetito. Muchas personas describen que "les duele hasta la piel".
- En niños: además de lo anterior puede haber vómitos o diarrea, y la fiebre suele ser más alta.
- En personas de 60 años o más y personas inmunodeprimidas: el inicio puede ser menos llamativo, con poca fiebre y mucho cansancio o confusión. Ver gripe sin fiebre.
El cuadro completo, síntoma a síntoma, está en la guía síntomas de la gripe.
Gripe o resfriado: cómo distinguirlos al principio
La velocidad es la mejor pista. El NHS británico lo describe bien: la gripe aparece rápido, en cuestión de horas, mientras que un resfriado va a más durante uno o dos días. El resfriado se queda en la nariz y la garganta (mocos, estornudos, algo de carraspera) y normalmente puedes seguir con tu vida; la gripe afecta a todo el cuerpo y te deja agotado, sin fuerzas para lo habitual. La fiebre alta y los dolores musculares intensos son mucho más propios de la gripe. Tienes la comparación detallada en gripe o resfriado.
Qué hacer las primeras 48 horas
Quédate en casa, descansa y bebe líquidos con frecuencia. Si la fiebre o los dolores te impiden descansar, puedes tomar paracetamol o ibuprofeno según el prospecto. No necesitas antibióticos: la gripe es un virus. Si perteneces a un grupo de riesgo (personas de 60 años o más, embarazo, enfermedad crónica, inmunosupresión), consulta cuanto antes: los antivirales funcionan mejor si se empiezan en las primeras 48 horas, y es tu médico quien decide si los necesitas. Más en antivirales para la gripe.
Cuándo consultar
- Pide cita en tu centro de salud o llama al 061 el mismo día si eres de un grupo de riesgo o si cuidas de un bebé menor de 6 meses; también si la fiebre pasa de 5 días o vuelve tras haber bajado.
- Llama al 112 si hay dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión, labios azulados o muchas horas sin orinar; en niños, respiración rápida, tiraje, no beber, no despertar, convulsión o fiebre con manchas en la piel.
También preguntan
¿Cómo empieza la gripe A?
Igual que cualquier gripe estacional: de golpe, con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y muscular, y tos seca. "Gripe A" es el tipo de virus más frecuente cada invierno, no una enfermedad distinta, y no se puede saber por los síntomas si es A o B.
¿Se puede saber que vas a tener gripe antes de la fiebre?
A veces hay unas horas de cansancio, dolor de cabeza o picor de garganta antes de que suba la fiebre, pero no es fiable: esos síntomas son comunes a muchas infecciones. Lo característico de la gripe es lo rápido que empeora después.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Fuentes
- ISCIII — Protocolo de vigilancia de gripe (RENAVE)
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
- NHS — Flu
- OMS — Influenza (seasonal): fact sheet
Respuesta revisada y aprobada por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Es información general, no una consulta: no sustituye la valoración de tu médico.