Antivirales para la gripe: para quién son y por qué las primeras 48 horas importan.

Qué son los antivirales para la gripe y cómo actúan

Son fármacos que interrumpen el ciclo del virus influenza. A diferencia de paracetamol, ibuprofeno o los antigripales, que solo alivian síntomas, reducen la cantidad de virus y, con ello, la duración de la enfermedad y, en personas de riesgo, las complicaciones. No actúan contra el resfriado ni contra otros virus respiratorios.

Dos mecanismos

• Inhibidores de la neuraminidasa (oseltamivir, zanamivir): bloquean la enzima que el virus necesita para salir de la célula infectada e infectar otras. Se toman durante 5 días.
• Inhibidor de la endonucleasa (baloxavir marboxil): bloquea una proteína que el virus usa para copiar su material genético. Una sola dosis oral.

Las antiguas adamantanas (amantadina) ya no se usan: todos los virus A que circulan son resistentes, según el ECDC.

Todos requieren receta. Oseltamivir es el más utilizado y la primera opción en las guías españolas de atención primaria.

Cuánto ayudan de verdad: la evidencia

En un adulto sano, poco. En una persona de riesgo o con gripe grave, probablemente más.

Cochrane 2014 (inhibidores de la neuraminidasa)

La revisión de Jefferson y colaboradores, basada en los informes completos de los ensayos, encontró que oseltamivir reduce el tiempo hasta el primer alivio de los síntomas en adultos en 16,8 horas (de 7 a 6,3 días) y en niños sanos en 29 horas, sin efecto en niños asmáticos. Zanamivir lo reduce 0,6 días. No demostró reducción de hospitalizaciones; el efecto sobre la neumonía solo apareció con diagnósticos no verificados. Oseltamivir añadió náuseas (1 de cada 28 tratados) y vómitos (1 de cada 22). Los autores hablan de «efectos pequeños y no específicos».

Ensayos de baloxavir (ficha técnica EMA)

En adultos y adolescentes sanos, baloxavir acortó la mediana hasta el alivio de los síntomas de 80,2 a 53,7 horas frente a placebo (26,5 horas menos), sin diferencia con oseltamivir. En personas con algún factor de riesgo, de 102,3 a 73,2 horas (29,1 menos).

Guía de la OMS 2024

La OMS recomienda «sin reservas en contra» de oseltamivir en la gripe no grave, de forma condicional a favor de baloxavir en la gripe no grave con riesgo alto, y de forma condicional a favor de oseltamivir en la gripe grave. También en contra de zanamivir en la gripe no grave, de los corticoides en la grave y de los antibióticos sin sospecha bacteriana.

ECDC

El ECDC mantiene que el tratamiento antiviral «normalmente no se recomienda en adultos por lo demás sanos con una gripe corriente», pero sí en los grupos de riesgo y en hospitalizados, y recuerda que su eficacia disminuye cuanto más tarde se empieza.

Traducido: a un adulto sano, un antiviral le ahorra de media un día y puede darle náuseas. Con 70 años y EPOC, o embarazada, lo que está en juego es una neumonía o un ingreso, y la balanza cambia. Por eso la decisión es individual y la toma tu médico.

Para quién están indicados en España

Las fichas técnicas autorizan los tres para tratar la gripe en cualquier persona con síntomas típicos cuando el virus circula, pero añaden que su uso «debe determinarse basándose en las recomendaciones oficiales», que los dirigen a quienes más pueden perder con la gripe.

Personas con riesgo de complicaciones

Son los grupos a los que el Ministerio de Sanidad recomienda la vacuna y que el ECDC y la OMS señalan como prioritarios para el antiviral:

• Personas de 60 años o más (65 en los documentos del ECDC).
• Embarazadas, en cualquier trimestre, y hasta 2 semanas tras el parto (la vacuna se ofrece hasta 6 meses después del parto; ver gripe en el embarazo).
• Niños de 6 a 59 meses.
• Personas con enfermedades crónicas: respiratorias (asma, EPOC), cardiovasculares, renales, hepáticas, neurológicas, hematológicas, diabetes, obesidad.
• Inmunosupresión por enfermedad o tratamiento.
• Residentes en centros sociosanitarios.

Gripe grave u hospitalizada

Cualquier persona con gripe grave, en progresión o ingresada es candidata a oseltamivir, aunque hayan pasado más de 48 horas y esté vacunada. La OMS lo recomienda y las guías españolas de atención primaria (como la del Sacyl) lo fijan como primera opción: 75 mg cada 12 horas, 5 días; 10 en inmunodeprimidos.

Adultos sanos

La mayoría no los necesita: se recupera igual en una semana con reposo, líquidos y analgésicos (qué tomar para la gripe). Puede haber excepciones, pero son decisiones caso por caso de tu médico, no de esta web.

La ventana de 48 horas: por qué importa y cuáles son sus límites

El virus se multiplica con más intensidad en los dos o tres primeros días de síntomas; después, la carga viral baja por sí sola. Un fármaco que impide la multiplicación tiene mucho que hacer el primer día y poco el quinto. Por eso los ensayos se hicieron con pacientes tratados en las primeras 48 horas, la ficha técnica de oseltamivir dice que «se ha demostrado la eficacia cuando el tratamiento se inicia en el periodo de dos días», la de zanamivir pide empezar «en el espacio de 48 horas tras la aparición de los síntomas en adultos» (36 en niños) y baloxavir está autorizado para las primeras 48 horas.

En la práctica, 48 horas es poco: la gripe empieza de golpe, el primer día lo pasas en la cama y el segundo decides si llamar. Si eres persona de riesgo, la llamada es el primer día. El calendario de recuperación te dice si sigues en la ventana.

Los límites de la regla

• No es un interruptor. El beneficio disminuye de forma gradual; cuanto antes, mejor.
• En gripe grave u hospitalizada, se usan más tarde. El ECDC señala que en casos graves, hospitalizados o de alto riesgo «los beneficios de un tratamiento tardío pueden superar la menor eficacia», y cita un estudio de la pandemia de 2009 en el que tratar en los 5 primeros días mejoró la supervivencia de los graves.
• En inmunodeprimidos, que eliminan el virus más despacio, el tratamiento se prolonga a 10 días.
• Para profilaxis, la ventana se cuenta desde el contacto: 2 días con oseltamivir, 36 horas con zanamivir, 48 con baloxavir.

Lo que no cambian es el curso completo: la tos y el cansancio pueden durar lo mismo (¿cuánto dura la gripe?).

Efectos adversos, resistencias e interacciones

Efectos adversos

Con oseltamivir, lo más frecuente son náuseas y vómitos, sobre todo el primer o segundo día y casi siempre pasajeros. La ficha técnica recoge también dolor de cabeza e insomnio, y advierte de episodios neuropsiquiátricos (confusión, conducta anormal), descritos sobre todo en niños y adolescentes y también en pacientes con gripe no tratados; pide vigilar el comportamiento. Zanamivir inhalado puede causar erupción y, muy rara vez, broncoespasmo, por lo que en asma grave o EPOC se usa con precaución y con un broncodilatador a mano. Baloxavir produce diarrea y vómitos con cierta frecuencia y, en niños, erupción.

Resistencias

El ECDC detecta cada temporada virus resistentes a los inhibidores de la neuraminidasa, pero su transmisión a otras personas es «muy rara». Con baloxavir, las mutaciones de resistencia aparecen durante el tratamiento en el 5–10 % de los adultos y cerca del 20 % de los niños pequeños, según la ficha técnica. Las resistencias no son motivo para dejar de usar los antivirales en quien los necesita, sino para no usarlos en quien no.

Interacciones

Oseltamivir tiene pocas interacciones y requiere ajuste de dosis en insuficiencia renal. Baloxavir no debe tomarse con antiácidos, laxantes ni suplementos de hierro, zinc, calcio o magnesio. Zanamivir inhalado contiene lactosa con proteína de leche: contraindicado en alergia a la leche.

Profilaxis: tomar el antiviral sin estar enfermo

Los tres están autorizados también para prevenir la gripe tras un contacto estrecho. Cochrane calculó que la profilaxis con oseltamivir evita un caso de gripe sintomática por cada 33 personas tratadas en población general y por cada 7 convivientes de un enfermo; con zanamivir, 1 de cada 51 y 1 de cada 7.

Aun así, no es una práctica habitual. Las guías españolas de atención primaria la reservan a brotes en residencias, personas de alto riesgo que no pueden vacunarse o en las que la vacuna no ha funcionado, contacto con gripe aviar o pandemia. Las fichas técnicas recuerdan que los antivirales «no sustituyen a la vacunación antigripal».

Si convives con una persona de alto riesgo y tú tienes gripe, lo útil es protegerla (mascarilla, distancia, ventilación, manos) y que ella consulte cuanto antes si tiene síntomas. Cuántos días contagias, en ¿cuántos días contagia la gripe?; la vacuna sigue siendo la prevención principal.

Cómo se consiguen y qué hacer si eres de riesgo y la gripe empezó hoy

Se dispensan solo con receta médica.

Si eres persona de riesgo y los síntomas han empezado hoy

1. Llama hoy a tu centro de salud y pide cita del día; si no la hay o es fin de semana, llama al 061 o acude al punto de atención continuada. Di que eres grupo de riesgo y cuándo empezaron los síntomas.
2. Una consulta en tu centro de salud, presencial o telefónica, permite valorar un antiviral; un test de antígenos puede ayudar a confirmar (test de gripe).
3. Si te lo recetan, empieza la primera dosis el mismo día. Cada hora cuenta.
4. Si no te lo recetan, no es un error: tu médico ha valorado tu riesgo. Trata los síntomas y vuelve a consultar si empeoras.

Sobre financiación y precio no damos cifras porque cambian; tu médico o farmacéutico te lo dirá.

Lo que un antiviral no hace

• No sustituye al reposo, los líquidos ni el paracetamol.
• No te hace dejar de contagiar al instante.
• No protege frente a la siguiente gripe: eso lo hace la vacuna.

Cuándo consultar — y cuándo llamar al 112

Preguntas frecuentes