Test de gripe A: tipos, cómo se hace, cuándo hacerlo y qué significa

Qué tipos de test de gripe existen

Existen cuatro formas de confirmar una gripe, y se diferencian sobre todo en cuánto virus necesitan para dar positivo. Los test de antígenos buscan proteínas del virus y necesitan bastante carga viral; las pruebas moleculares (PCR) buscan su material genético y detectan cantidades mucho menores. Por eso una PCR detecta la gripe el primer día y un test de antígenos puede dar negativo ese mismo día aunque la persona esté infectada.

*Sensibilidad = porcentaje de personas con gripe que el test identifica. Cifras agrupadas de los metaanálisis de Chartrand (2012, 159 estudios) y Merckx (2017, 162 estudios) frente a RT-PCR; la especificidad supera el 98 % en todos.

Test de antígenos: el de la farmacia

Se vende sin receta, con marcado CE y la indicación «autodiagnóstico» en la caja. Hoy casi todos son combinados: una sola muestra nasal y ventanas separadas para gripe A, gripe B y otros virus respiratorios; aquí hablamos solo de la línea de gripe. Cuando marca «gripe A» se refiere a la gripe estacional (H1N1 o H3N2), no a la gripe aviar. Todo el detalle en test de gripe A en la farmacia.

Test profesional y PCR: los de la consulta

En el centro de salud y en urgencias la muestra la toma personal sanitario, y eso ya mejora el resultado. Las pruebas moleculares rápidas de urgencias informan en 20–60 minutos y permiten decidir en la misma visita tratamiento, aislamiento o ingreso. La PCR de laboratorio es la referencia (el ECDC la cita como primera técnica, con resultados «en aproximadamente 1–2 días») y es la que usa la red centinela SiVIRA del ISCIII para confirmar la gripe.

Cuándo hacerse el test: las primeras 48–72 horas

El mejor momento es con síntomas y dentro de los primeros 2–3 días. El ECDC indica que el virus se encuentra en nariz y garganta «entre un día antes del inicio de los síntomas y cinco a siete días después», y pide tomar las muestras «lo antes posible». Los CDC añaden que las personas con gripe son más contagiosas «durante los primeros tres días»: es también cuando el test acierta más.

Esta ventana coincide con la de los antivirales, y por eso el test es útil sobre todo para personas de riesgo. Si tienes 60 años o más, estás embarazada, tienes una enfermedad crónica o inmunosupresión, un positivo en las primeras 48 horas ayuda a tu médico a valorar oseltamivir, zanamivir o baloxavir (en personas de riesgo también puede tratarse por el cuadro clínico, sin esperar al test): la ficha técnica de oseltamivir (AEMPS) señala que la eficacia «se ha demostrado cuando el tratamiento se inicia en el periodo de dos días». En adultos sanos la mayoría no los necesita y el test no cambia el tratamiento. Más en antivirales para la gripe; si dudas entre gripe y resfriado, el orientador de síntomas te ayuda a ordenarlos.

Cómo se toma la muestra para que el test sea fiable

La prueba se hace con un hisopo nasal que se introduce en cada fosa, se gira unos segundos contra la pared de la nariz y se retira. Molesta, provoca lagrimeo o un estornudo, pero no duele. La muestra es la mitad del resultado: la mayoría de los falsos negativos vienen de hisopos mal tomados, así que sigue el prospecto de tu test al pie de la letra. El esquema general:

1. Lee el prospecto entero y comprueba la fecha de caducidad.
2. Lávate las manos y suénate la nariz. El virus está en la mucosa, no en el moco.
3. Introduce el hisopo a la profundidad indicada y gíralo contra la pared de la nariz las vueltas y los segundos que marque el prospecto. Repite en la otra fosa si lo pide (la mayoría lo pide).
4. Mezcla el hisopo en el tubo el tiempo indicado y pon en el casete el número exacto de gotas.
5. Espera el tiempo indicado, normalmente 15 minutos, y lee entonces. No antes (puede faltar la línea) ni mucho después (pueden aparecer líneas falsas).

La línea de control (C) tiene que aparecer siempre; sin ella el test no es válido. Cualquier línea en A o en B, aunque sea tenue, es positivo. Si dudas, el farmacéutico puede enseñarte la técnica.

Fiabilidad: sensibilidad y especificidad

La regla práctica: un positivo confirma, un negativo no descarta. Así lo resumen los autores del metaanálisis de referencia (Chartrand, Annals of Internal Medicine, 2012): los negativos conviene confirmarlos con PCR cuando el resultado importa.

• Especificidad del 98 %: de cada 100 personas sin el virus, como mucho 2 podrían dar un falso positivo. Si marca positivo con síntomas compatibles, cuenta con que lo tienes.
• Sensibilidad del 54–80 % según test y edad: de cada 100 personas con gripe, entre 20 y 45 dan negativo con un test de antígenos. Hay más virus los primeros días y en los niños, y por eso el test acierta más entonces.
• Las pruebas moleculares sí descartan: con más del 90 % de sensibilidad, un negativo en una PCR hecha en los primeros días hace muy improbable la gripe.

Qué significa un test de gripe A positivo y qué significa un negativo

Un positivo es fiable. Con una especificidad del 98 %, una línea en gripe A significa que tienes gripe A con una certeza muy alta. No hace falta confirmarlo. Si llevas menos de 48 horas de síntomas y eres persona de riesgo, llama hoy a tu centro de salud; si eres un adulto sano, trata los síntomas y aíslate dentro de lo posible. La guía completa está en test de gripe A positivo: qué significa y qué hacer.

Un negativo de antígenos no descarta la gripe. Causas más frecuentes de un falso negativo:

• Muestra insuficiente: hisopo poco profundo, pocas vueltas, una sola fosa.
• Demasiado pronto: primeras horas de síntomas, con poca carga viral todavía.
• Demasiado tarde: a partir del día 4–5 la carga viral baja y el test deja de ver el virus aunque sigas con síntomas.
• Es gripe B (los tests la detectan algo peor) o es otro virus: si predominan los mocos y hay poca fiebre, probablemente encaja con un resfriado.

Si eres un adulto sano, trata los síntomas y vigila. Si eres persona de riesgo y el cuadro encaja, repite a las 24 horas o, mejor, pide en tu centro de salud una prueba profesional o una PCR. Si vas a visitar a alguien vulnerable, un negativo con síntomas no te da vía libre: mascarilla o posponlo.

Cuánto dura un positivo de gripe A

Un test de antígenos de gripe A suele dar positivo mientras hay bastante virus en la nariz: los primeros días de síntomas, con el máximo en los tres primeros. Como el ECDC sitúa la detección del virus hasta «cinco a siete días después» del inicio, a partir del día 5–7 la mayoría de adultos sanos ya da negativo. Niños pequeños, personas mayores e inmunodeprimidas eliminan virus «durante un periodo algo más largo» y pueden seguir positivos algunos días más.

Dos matices. Una PCR puede seguir positiva unos días después de que ya no contagies, y por eso no se usa para «dar el alta». Y no hace falta un negativo para volver al trabajo o al colegio: vuelve cuando lleves 24 horas sin fiebre, con mascarilla los primeros días si convives con personas vulnerables. La calculadora de contagio te da las fechas; más en ¿cuántos días contagia la gripe?.

Dónde hacerse el test de gripe en España

Para la mayoría, la farmacia. Los tests de autodiagnóstico se venden sin receta y la AEMPS pide adquirirlos «únicamente a través de las oficinas de farmacia», con «el asesoramiento correspondiente» del farmacéutico. Comprueba que la caja indique «autodiagnóstico» y lleve marcado CE: la AEMPS ha retirado tests de uso profesional vendidos como de autodiagnóstico con etiquetas falsas.

Antes de comprar, la pregunta de siempre: ¿el resultado va a cambiar algo? Si no, ahórrate el test y lee qué tomar para la gripe. Y nunca esperes a un test para ir a urgencias si aparecen señales de gravedad.

Cuánto cuesta el test de gripe

En la sanidad pública la prueba de gripe, sea test de antígenos profesional o PCR, no se cobra cuando la indica el médico; tampoco se hace a demanda: la decide el profesional según el riesgo del paciente y si el resultado cambia el tratamiento. El precio de los tests de autodiagnóstico de la farmacia es libre y varía según el producto, el número de virus que detecta y el establecimiento: pregunta en tu farmacia. En laboratorios y clínicas privadas el precio también varía según el centro y el tipo de prueba; pregunta si incluye informe.

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