¿Cuántos días contagia la gripe? Cuándo, cómo y cómo evitarlo.

Cuántos días contagia la gripe

Entre seis y ocho días en un adulto sano: el día anterior a los síntomas y los cinco a siete siguientes. El ECDC lo precisa así: el virus «se encuentra habitualmente en muestras de nariz y garganta entre un día antes del inicio de los síntomas y cinco a siete días después», y la cantidad de virus que eliminas antes de los síntomas es menor que después. La contagiosidad es máxima en los tres o cuatro primeros días de enfermedad; los CDC lo resumen en que «las personas con gripe son más contagiosas durante los tres primeros días».

Esto vale igual para la gripe A y para la gripe B. Un test de farmacia que marca «gripe A» te dice qué virus tienes, no que contagies más días (más en gripe A).

El Comité Asesor de Vacunas de la AEP recuerda que el virus «es muy contagioso, incluso desde las 24/48 horas antes de comenzar con los síntomas». Esa es la razón por la que la gripe se extiende tan deprisa en casas y colegios: se contagia antes de saber que la tienes. Para calcular tus fechas exactas a partir del primer día de síntomas, usa la calculadora de contagio.

Cuándo se contagia la gripe: el día a día

El contagio no es igual todos los días. Sigue la curva de la cantidad de virus en la garganta, que sube rápido, alcanza el máximo con la fiebre y baja a lo largo de la primera semana.

• Día −1: ya eliminas virus, aunque en menor cantidad. Es el día en que vas al trabajo o al colegio sin saber nada.
• Días 1–3: máximo contagio. Coinciden con la fiebre alta, los estornudos y la tos frecuente, que son precisamente los mecanismos que dispersan el virus.
• Días 4–5: la fiebre cede y la carga vírica baja, pero sigues contagiando.
• Días 6–7: el contagio se agota en la mayoría de los adultos sanos.
• Semanas 2–3: la tos seca que queda es por la irritación de los bronquios, no porque haya virus. No contagias por toser en esta fase (ver tos seca después de la gripe).

Por eso la incubación y el contagio se solapan: te infectas, pasas 1–4 días sin síntomas (2 de media, según el ECDC), empiezas a contagiar el último día de incubación y enfermas al siguiente. Cómo encaja todo en el calendario de la enfermedad, en ¿cuánto dura la gripe?.

Cómo se transmite la gripe

De tres maneras, por orden de importancia: gotitas respiratorias, aerosoles y contacto con manos o superficies contaminadas. El ECDC señala que la gripe se propaga «predominantemente por gotitas y contacto», y que «la transmisión por aerosoles también puede desempeñar un papel».

Gotitas

Al toser, estornudar o hablar expulsas gotas de saliva y moco cargadas de virus. Son relativamente grandes, caen pronto y alcanzan a quien está cerca: el ECDC sitúa el riesgo en las personas «a menos de un metro» de una tos o un estornudo sin cubrir. Es la vía principal.

Aerosoles

Parte de lo que exhalas son partículas mucho más pequeñas que quedan suspendidas en el aire un tiempo, sobre todo en habitaciones cerradas y poco ventiladas. Pesan menos que las gotitas, pero son el motivo de que ventilar funcione.

Manos y superficies

Las gotitas caen sobre pomos, mesas, teléfonos y manos. Si tocas una superficie contaminada y después la boca, la nariz o los ojos, el virus entra. El ECDC describe esta vía indirecta como «a través de secreciones respiratorias en manos, pañuelos, etc.», y el Ministerio de Sanidad recuerda que las gotitas «se depositan en superficies» y el virus se transmite «cuando se tocan la cara». El virus de la gripe sobrevive fuera del cuerpo durante un tiempo limitado, que depende del material, la temperatura y la humedad; lo que lo elimina de forma fiable es el agua y jabón o un gel hidroalcohólico.

Lo que no transmite la gripe

Ni el frío ni el pelo mojado. El frío influye de forma indirecta, porque pasamos más tiempo en interiores cerrados; sin una persona infectada cerca no hay gripe.

Cuándo volver al trabajo o al colegio

Cuando lleves al menos 24 horas sin fiebre sin haber tomado antitérmicos y tus síntomas estén mejorando. Es el criterio que usan los servicios de salud: el Servicio Vasco de Salud (Osakidetza) indica permanecer en casa y no acudir al trabajo, a la escuela ni a lugares concurridos «al menos hasta 24 horas después de la desaparición de la fiebre» sin usar medicamentos que la bajen. Esa regla no significa que hayas dejado de contagiar del todo, pero sí que has pasado el tramo de mayor contagio y que tu cuerpo está en condiciones de volver.

Si tomas paracetamol o ibuprofeno para la fiebre, las 24 horas cuentan desde la última dosis que necesitaste, no desde que el termómetro bajó. Piensa también en quién te vas a encontrar: no es lo mismo una oficina que una residencia. La calculadora de contagio te da las fechas según tu primer día de síntomas.

Cómo evitar contagiar a tu familia

Empieza el primer día. El dato más útil de la investigación sobre contagio doméstico es que las medidas funcionan si se aplican pronto: en un ensayo en hogares de Berlín que recoge el ECDC, el uso de mascarilla e higiene de manos redujo de forma significativa los contagios secundarios cuando se empezaba «en las 36 horas» desde los primeros síntomas del enfermo, y no cuando se empezaba más tarde. El propio ECDC recomienda que los convivientes usen mascarilla «lo antes posible (en las primeras 24 horas)» desde el inicio de los síntomas.

Las medidas que importan

• Ventila varias veces al día, aunque haga frío. Diluye los aerosoles.
• Lávate las manos con agua y jabón a menudo, sobre todo después de toser, estornudar o sonarte, y antes de tocar a otros. Vale el gel hidroalcohólico.
• Tose y estornuda en un pañuelo de papel o en el codo. Pañuelo usado, a la basura.
• Mascarilla cuando estés en la misma habitación que un bebé, una embarazada, una persona mayor o alguien con una enfermedad crónica. Si el enfermo es el adulto y hay un bebé en casa, que la lleve quien cuida.
• Distancia: dormir en otra habitación si es posible los tres o cuatro primeros días; al menos un metro en las comidas.
• No compartas vasos, cubiertos ni toallas. Limpia pomos, mandos, grifos y teléfonos a diario con un limpiador habitual.

Lo que recomienda la AEP para los niños se aplica a todos: «lavado frecuente de manos con agua tibia y jabón», «taparse la boca y la nariz al toser y/o estornudar», «usar pañuelos de usar y tirar», «evitar aglomeraciones» y «ventilar adecuadamente habitaciones y estancias».

Quién más necesita protección

Las personas con mayor riesgo de complicaciones por gripe son, según la OMS, las embarazadas, los niños menores de 5 años, las personas mayores, las que tienen enfermedades crónicas y las inmunodeprimidas. Si convives con alguna, extrema las medidas y, si es persona de riesgo y se contagia, que llame al centro de salud el primer día: es la ventana de los antivirales (ver antivirales para la gripe).

Mascarillas: cuándo sirven de verdad

Sirven más puestas en el enfermo que en el sano, y más pronto que tarde. Una mascarilla quirúrgica en quien tose retiene la mayor parte de las gotitas en origen. En quien está sano reduce la exposición, sobre todo si es FFP2 bien ajustada. El ECDC las aconseja para la persona enferma si otros deben estar cerca y para los convivientes desde las primeras 24 horas; también en espacios públicos cerrados en plena epidemia, como parte de un paquete de medidas con la higiene de manos.

Tiene sentido sobre todo en tres momentos: cuando atiendes a alguien vulnerable, en el transporte público los primeros días si no puedes evitarlo, y en la sala de espera del centro de salud, donde hay personas frágiles.

Vacuna, antivirales y contagio

La vacuna reduce el riesgo de enfermar y, con ello, el de contagiar a otros, pero no es una barrera absoluta: una persona vacunada que se infecta puede transmitir el virus. Por eso Sanidad recomienda vacunar no solo a quien tiene riesgo, sino también a quienes conviven con ellos o los cuidan, incluidos los cuidadores de bebés menores de 6 meses, que no pueden vacunarse. Quién, cuándo y dónde, en vacuna de la gripe 2026-27.

Los antivirales con receta (oseltamivir, zanamivir, baloxavir) acortan la enfermedad, sobre todo si se empiezan en las primeras 48 horas, pero se indican a personas con riesgo de complicaciones o enfermedad grave, no para dejar de contagiar antes; en adultos sanos la mayoría no los necesita.

Dos preguntas frecuentes. ¿Puedes contagiar la gripe sin fiebre? Sí: el ECDC estima que alrededor del 75 % de las infecciones no dan síntomas, y una gripe con síntomas leves o sin fiebre también elimina virus y puede contagiar, aunque el papel de las infecciones sin síntomas en la transmisión está peor establecido (ver gripe sin fiebre). ¿Te puedes volver a contagiar en la misma temporada? Es poco frecuente, pero posible, porque circulan virus A y B distintos y pasar uno no protege del otro (ver tipos de gripe).

Cuándo consultar — y cuándo llamar al 112

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