Revisado por la Dra. Chrysoula I. Liakou, Medicina InternaRespuesta rápida
El tratamiento de la gripe en una persona sana es sintomático: reposo, líquidos y un analgésico-antitérmico (paracetamol o ibuprofeno) mientras el cuerpo elimina el virus en 5–7 días. Ningún medicamento sin receta acorta la gripe; los antibióticos no actúan contra virus, y los únicos fármacos que la acortan, los antivirales (oseltamivir, zanamivir, baloxavir), son de receta y están indicados sobre todo en personas con riesgo de complicaciones, empezados en las primeras 48 horas.
En resumen
- No existe nada que quite la gripe de un día para otro. Lo que acorta la recuperación es descansar de verdad, beber y no complicarla.
- Para la fiebre y el dolor: paracetamol o ibuprofeno, uno u otro, a la dosis del prospecto. Es lo que más alivia.
- Los antigripales combinan paracetamol con antihistamínico, descongestionante o antitusivo: no acortan la gripe y es fácil duplicar el paracetamol.
- Remedios caseros con alguna evidencia: miel para la tos (no en menores de 1 año), líquidos calientes, lavados nasales con suero. Vitamina C, zinc y equinácea: poca o ninguna.
- No tomes antibióticos (no actúan contra el virus) ni des aspirina a menores de 16 años (síndrome de Reye).
- Si tienes 60 años o más, estás embarazada o tienes una enfermedad crónica, llama a tu centro de salud el primer día: es cuando un antiviral con receta puede ayudarte.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
¿Se puede quitar la gripe de un día para otro?
No. La gripe la causa un virus que tu sistema inmunitario tarda unos días en controlar, y ningún medicamento, infusión o remedio lo acelera a 24 horas. Según la OMS, la mayoría de las personas se recuperan de la fiebre y el resto de síntomas en una semana, aunque la tos puede durar dos semanas o más. El día a día está en ¿cuánto dura la gripe?.
Lo que sí está en tu mano:
- Descansar de verdad los dos o tres días de fiebre alta. Trabajar con gripe no la acorta y contagia.
- Beber más de lo habitual: agua, caldos, infusiones. La fiebre y la respiración rápida deshidratan.
- Tratar los síntomas que te impiden dormir y comer, con la dosis correcta y sin duplicar principios activos.
- Vigilar las señales de alarma; si eres persona de riesgo, consultar el primer día.
Los únicos fármacos que acortan la gripe son los antivirales de receta, y lo hacen de forma modesta: alrededor de un día en adultos sanos.
Lo básico que sí funciona: reposo, líquidos y antitérmicos
El tratamiento se construye por niveles. El primero no pasa por la farmacia.
Nivel 1: reposo y líquidos
El ECDC resume el manejo de la gripe estacional en que «la mayoría de los casos simples se tratan de forma sintomática y se aconseja quedarse en casa y descansar». La OMS añade beber líquidos en abundancia; la orina clara es buena señal.
Nivel 2: paracetamol o ibuprofeno para fiebre y dolor
Son los dos medicamentos que de verdad cambian cómo te sientes. Elige uno y respeta el prospecto (dosis de adulto en la tabla; quién debe evitar cada uno en paracetamol o ibuprofeno).
| Medicamento | Dosis habitual adulto (prospecto AEMPS) | Máximo al día | Ojo con |
|---|---|---|---|
| Paracetamol 500–650 mg | 1 comprimido cada 4–6 h, separando al menos 4 h | 3 g habitual: con 650 mg, máximo 4 comprimidos (2,6 g); pasar de 3 g (y hasta 4 g) solo bajo criterio médico | Hígado, alcohol, y el paracetamol «escondido» en antigripales |
| Paracetamol 1 g | 1 comprimido cada 6–8 h (mínimo 4 h) | 3 g habitual; 4 g como máximo absoluto | Necesita receta; en insuficiencia hepática, 2 g |
| Ibuprofeno 400 mg | 1 comprimido, repetible a las 6 h si hace falta | 1.200 mg sin receta (3 comprimidos) | Estómago, riñón, anticoagulantes, tercer trimestre de embarazo |
Una revisión Cochrane sobre antiinflamatorios en el resfriado (Kim 2015) encontró que mejoran el dolor de cabeza, el dolor muscular y los estornudos, pero no acortan la enfermedad ni mejoran la tos o la congestión. Alivian, no curan. Si sumas varios productos, la calculadora de paracetamol te dice cuánto llevas en el día.
Nivel 3: qué tomar según el síntoma
Para cada síntoma hay una clase de medicamento sin receta. Su evidencia es modesta; úsalos si un síntoma te impide descansar, no «por si acaso».
Congestión nasal: descongestionantes
Pseudoefedrina y fenilefrina (oral) u oximetazolina (spray). Una revisión Cochrane (15 ensayos, 1.838 adultos) encontró un «pequeño beneficio» sobre la congestión con dosis repetidas, sin datos en menores de 12 años. Los orales suben la tensión: la AEMPS recuerda que la pseudoefedrina no debe usarse con hipertensión grave o no controlada ni con enfermedad renal grave.
Mocos y estornudos: antihistamínicos
Clorfenamina, bromfeniramina, difenhidramina. Según Cochrane (18 ensayos, 4.342 participantes), dan un beneficio pequeño los dos primeros días (mejora el 45 % frente al 38 % con placebo) y ninguno después. Dan sueño. En niños no hay pruebas de que funcionen.
Tos seca: antitusivos
Dextrometorfano es el más habitual. La revisión Cochrane de medicamentos sin receta para la tos aguda (29 ensayos, 4.835 personas) concluyó que «no hay buena evidencia a favor ni en contra», con más efectos adversos en los que llevan dextrometorfano y antihistamínicos. En niños, ninguno fue mejor que placebo. Más en tos seca después de la gripe.
Combinados: los antigripales
Los «antigripales» juntan paracetamol con uno o varios de los anteriores. Cochrane (De Sutter 2022, 30 ensayos) encontró algún beneficio global en adultos, más efectos adversos con los que llevan descongestionante y ningún beneficio en niños. Qué lleva cada uno, en antigripales de farmacia.
Remedios caseros para la gripe: qué dice la evidencia
Casi todos son inofensivos y algunos alivian. Ninguno acorta la gripe. Esto muestran los ensayos, casi siempre hechos en resfriado:
| Remedio | Qué muestran los ensayos | Veredicto |
|---|---|---|
| Miel para la tos | Cochrane 2018 (6 ensayos, 899 niños): «probablemente reduce la frecuencia de la tos» frente a placebo; similar al dextrometorfano. | Sí, una cucharada antes de dormir. Nunca en menores de 1 año. |
| Caldo, infusiones | Sin ensayos de calidad; aportan líquido y alivian la garganta. | Sí. |
| Vapor / aire caliente humidificado | Cochrane 2017 (6 ensayos, 387 personas): «no muestra beneficio ni daño claros»; algún caso de quemadura leve de la mucosa. | Indiferente. Cuidado con el agua hirviendo, sobre todo con niños. |
| Lavados nasales con suero | Alivian la congestión de forma mecánica; sin riesgo. | Sí, especialmente en niños pequeños. |
| Vitamina C | Cochrane 2013: a diario todo el año acorta los resfriados un 8 % en adultos; empezada con los síntomas, «sin efecto consistente». No previene. | No sirve una vez enfermo. |
| Zinc | Cochrane 2024 (34 ensayos, 8.526 personas): no previene; quizá acorta el resfriado unos 2 días, con evidencia incierta y efectos adversos frecuentes (sabor, náuseas). | Dudoso. |
| Equinácea | Cochrane 2014 (24 ensayos, 4.631 personas): «no se ha demostrado que aporte beneficios para tratar el resfriado». | No. |
Ningún remedio sustituye al reposo. Si te hace sentir mejor y no es peligroso, úsalo; si te lleva a seguir trabajando con 39 °C, te perjudica.
Qué no tomar para la gripe
Antibióticos
La gripe es vírica y los antibióticos solo actúan sobre bacterias. No la acortan, no previenen la neumonía y sí producen efectos adversos y resistencias: la revisión Cochrane sobre antibióticos en el resfriado (2025) no encontró beneficio y sí 1,8 veces más efectos adversos. La guía de la OMS de 2024 recomienda «sin reservas en contra» de los antibióticos en la gripe no grave sin sospecha bacteriana. Solo tu médico puede diagnosticar una complicación bacteriana (neumonía, otitis) y recetar el antibiótico; no uses los que te sobraron.
Aspirina en menores de 16 años
El ácido acetilsalicílico en niños y adolescentes con gripe o varicela se asocia al síndrome de Reye, una afectación grave del hígado y el cerebro; los prospectos de la AEMPS lo contraindican en menores de 16 años por ese motivo. Para la fiebre de un niño: paracetamol o ibuprofeno según peso y prospecto, y pediatra ante la duda (gripe en niños y bebés).
Dos productos con paracetamol a la vez
El error más frecuente: un antigripal en sobre (650 mg de paracetamol) más un paracetamol «para la fiebre» a las dos horas. Todos los prospectos advierten de no tomar otros medicamentos con paracetamol a la vez: el exceso daña el hígado, a veces sin síntomas hasta pasados 1–3 días.
Varios antiinflamatorios a la vez
Ibuprofeno con otro antiinflamatorio (naproxeno, ácido acetilsalicílico, dexketoprofeno) multiplica el riesgo de sangrado digestivo y daño renal sin aliviar más; las fichas técnicas piden evitar la combinación.
Antivirales: los únicos que actúan sobre el virus, y para quién son
Hay tres antivirales contra la gripe autorizados en España, todos con receta: oseltamivir (cápsulas, 5 días), zanamivir (inhalado) y baloxavir marboxil (una sola dosis). Impiden que el virus se multiplique, por eso funcionan si se empiezan pronto: la ficha técnica de oseltamivir señala que «se ha demostrado la eficacia cuando el tratamiento se inicia en el periodo de dos días».
Su beneficio en un adulto sano es modesto. La revisión Cochrane de 2014 calculó que oseltamivir adelanta el alivio de los síntomas 16,8 horas (de 7 a 6,3 días) y aumenta náuseas y vómitos. Por eso la guía de la OMS de 2024 recomienda en contra de usar oseltamivir en la gripe no grave, y reserva baloxavir para la gripe no grave en personas con riesgo alto y oseltamivir para la gripe grave. El ECDC lo resume así: los antivirales «normalmente no se recomiendan en adultos por lo demás sanos con una gripe corriente», pero sí en personas de riesgo (mayores, enfermedad crónica, embarazo, inmunosupresión).
En la práctica: si tienes 60 años o más, estás embarazada o tienes asma, diabetes, enfermedad cardíaca, renal o inmunosupresión y hoy te ha empezado la gripe, llama hoy a tu centro de salud; tu médico decide si te toca un antiviral. Si eres un adulto sano, la mayoría no los necesita. Todo lo demás, en antivirales para la gripe.
Interacciones y duplicaciones que conviene conocer
Son seguros a la dosis correcta. Los problemas vienen de sumar y mezclar.
- Paracetamol + paracetamol. Antigripal más analgésico: cuenta los miligramos del día.
- Paracetamol + alcohol. Las fichas técnicas limitan la dosis a 2 g al día en quien bebe de forma habitual (3 o más bebidas diarias).
- Ibuprofeno + anticoagulantes o antiagregantes. Más riesgo de sangrado; si tomas acenocumarol, warfarina o un anticoagulante nuevo, usa paracetamol.
- Ibuprofeno + diuréticos o fármacos para la tensión (IECA, ARA-II). Riesgo de daño renal, más si estás deshidratado por la fiebre.
- Descongestionantes (pseudoefedrina, fenilefrina) + hipertensión, betabloqueantes o IMAO. Contraindicados según los prospectos.
- Dextrometorfano + antidepresivos. Las fichas técnicas contraindican la combinación con IMAO y con ISRS, bupropión o linezolid.
- Antihistamínicos sedantes + alcohol, ansiolíticos o conducir. La somnolencia se suma.
Si tomas medicación crónica, enseña al farmacéutico lo que piensas comprar.
Qué tomar según quién: niños, embarazo, mayores
Niños
Paracetamol o ibuprofeno según peso y prospecto; el pediatra fija la dosis. Nunca aspirina. Los antigripales combinados no están indicados en los pequeños (los prospectos fijan 12, 14, 15 o 16 años según el producto) y no han demostrado beneficio en niños. La Asociación Española de Pediatría recuerda que lo importante es el malestar, no el número del termómetro, y que «no se deben alternar los antitérmicos de forma habitual». Miel para la tos a partir de 1 año.
Embarazo
Paracetamol a la dosis mínima eficaz. Ibuprofeno está contraindicado en el tercer trimestre y debe evitarse en los otros dos salvo indicación médica; los antigripales combinados se desaconsejan. La gripe en el embarazo es motivo de consulta el primer día: eres grupo de riesgo. Más en gripe en el embarazo.
Personas mayores
Los prospectos de los antigripales piden a los mayores consultar antes: los antihistamínicos sedantes aumentan caídas y confusión, y los descongestionantes suben la tensión. El ibuprofeno tiene más riesgo digestivo y renal con la edad. Paracetamol, líquidos y una llamada al centro de salud el primer día suelen ser la pauta más segura.
Hígado, riñón o alcohol habitual
Con problemas de hígado, el paracetamol baja a 2 g al día con 8 horas entre tomas; con insuficiencia renal, varios antigripales de 650 mg están contraindicados. Consulta la dosis con tu médico.
Cuándo consultar — y cuándo llamar al 112
Llama al 112 o consulta hoy si…
- Llama al 112 si hay dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión o somnolencia anormal, labios azulados, o si llevas muchas horas sin orinar.
- Llama al 112 por un niño que respira rápido o con esfuerzo, tiene los labios azulados, no bebe, no se despierta o no reacciona, tiene fiebre con manchas en la piel o una convulsión.
- Consulta el mismo día (centro de salud o 061) si la fiebre dura más de 5 días o vuelve tras haber mejorado, si la tos trae flemas con sangre, si el dolor u otros síntomas duran más de 5 días o si empeoras a partir del día 4–5.
- Consulta el primer día de síntomas si tienes 60 años o más, estás embarazada, tienes una enfermedad crónica o inmunosupresión, o si el enfermo es un bebé: es cuando un antiviral puede ayudar.
- Busca atención médica de inmediato si crees que has tomado más paracetamol del máximo diario, aunque te sientas bien: los síntomas del daño hepático tardan en aparecer.
Ante dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o labios azulados: 112. Para dudas el mismo día: tu centro de salud o el 061 (según comunidad).
Suma lo que llevan tus antigripales y evita pasarte del máximo diario.
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo mejor para la gripe?
¿Cómo quitar la gripe de un día para otro?
¿Qué medicamento tomar para la gripe sin receta?
¿Los antigripales curan la gripe?
¿Hay que tomar antibióticos para la gripe?
¿La vitamina C cura la gripe?
¿Cuándo hay que tomar antivirales para la gripe?
Fuentes
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
- OMS — Influenza (seasonal) – Fact sheet
- OMS — Clinical practice guidelines for influenza: resumen ejecutivo (2024)
- ECDC — Antiviral treatment of influenza
- AEMPS — Ficha técnica Oseltamivir Accord 30/45/75 mg cápsulas duras EFG
- AEMPS — Prospecto Paracetamol Pharma Combix 650 mg comprimidos EFG
- AEMPS — Prospecto Paracetamol SAG Manufacturing 500 mg comprimidos EFG
- AEMPS — Ficha técnica Paracetamol Aristogen 1 g comprimidos efervescentes EFG
- AEMPS — Ficha técnica Ibuprofeno Pensa Pharma 400 mg comprimidos recubiertos con película EFG
- AEMPS — Prospecto Frenadol Complex granulado para solución oral (nº 49269)
- AEMPS — Prospecto Couldina con ácido acetilsalicílico comprimidos efervescentes (nº 60954)
- AEMPS — Pseudoefedrina: medidas para minimizar el riesgo de PRES y SVCR (nota MUH (FV) 10/2023)
- Cochrane — Non-steroidal anti-inflammatory drugs for the common cold (Kim 2015)
- Cochrane — Over-the-counter (OTC) medications for acute cough in children and adults in community settings (2014)
- Cochrane — Antihistamines for the common cold (De Sutter 2015)
- Cochrane — Nasal decongestants in monotherapy for the common cold (Deckx 2016)
- Cochrane — Oral antihistamine-decongestant-analgesic combinations for the common cold (De Sutter 2022)
- Cochrane — Honey for acute cough in children (Oduwole 2018)
- Cochrane — Vitamin C for preventing and treating the common cold (Hemilä 2013)
- Cochrane — Zinc for prevention and treatment of the common cold (Nault 2024) – PEARLS 747
- Cochrane — Echinacea for preventing and treating the common cold (Karsch-Völk 2014)
- Cochrane — Heated, humidified air for the common cold (Singh 2017)
- Cochrane — Antibiotics for the common cold and acute purulent rhinitis (Kenealy 2025)
- Cochrane — Neuraminidase inhibitors for preventing and treating influenza in adults and children (Jefferson 2014)
- AEP — Qué hacer cuando un niño tiene fiebre
Contenido revisado por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Esta web informa, no diagnostica.