Gripe «variante K» (H3N2 subclado K): qué es, síntomas y qué cambia esta temporada.

Qué es la «variante K» de la gripe

La «variante K» es el nombre popular del subclado K del virus de la gripe A(H3N2). No es un virus nuevo: es una rama del árbol genético del H3N2, el subtipo de gripe A que lleva circulando entre personas desde 1968. Los virólogos lo llamaron primero J.2.4.1 y, cuando creció lo bastante, le asignaron una letra propia: K.

¿Por qué mereció un nombre? Porque acumuló más cambios de los normales. El ECDC describe en su evaluación de noviembre de 2025 «un número de mutaciones sustancialmente mayor que el observado en la evolución de temporadas anteriores»: nueve sustituciones de aminoácido en la parte principal de la hemaglutinina (la proteína que la vacuna enseña a reconocer) y una más en su base. Varias de ellas (T135K, N158D, K189R) caen justo en las zonas que reconocen los anticuerpos. El resultado es un virus que las defensas creadas por la vacuna 2025-26, o por gripes anteriores, reconocen peor.

Este fenómeno se llama deriva antigénica y es la razón por la que la vacuna se actualiza cada año. Lo inusual del subclado K no fue que mutara, sino cuánto y cuán deprisa se impuso: según la OMS, surgió en agosto de 2025, «se extendió rápidamente por todo el mundo» y adelantó el inicio de la temporada en muchos países. Más contexto en tipos de gripe.

Síntomas de la gripe «variante K»: ¿son distintos?

No. Los síntomas de la gripe por subclado K son los de cualquier gripe A(H3N2), y ni el ECDC ni la OMS han descrito un cuadro clínico propio. Una revisión publicada en febrero de 2026 en Influenza and Other Respiratory Viruses lo resume así: los síntomas «coinciden con los de la gripe estacional típica» (fiebre de inicio brusco, tos, dolor muscular, dolor de garganta, congestión nasal y malestar) y no hay «un perfil de síntomas distinto» respecto a otros H3N2.

• Fiebre alta de golpe, con escalofríos, que sube en pocas horas.
• Dolor muscular y de cabeza intensos; cansancio que te manda a la cama.
• Tos seca, que aparece pronto y es lo último que se va.
• Dolor de garganta y congestión; en niños, a veces vómitos o diarrea.

Si en tu casa la gripe parece «más fuerte», lo más probable es que se deba a que el H3N2 no había dominado en las temporadas anteriores, así que mucha gente tenía pocas defensas recientes, y a que el H3N2 castiga más a los mayores que el H1N1. La duración es la habitual: fiebre 3–5 días, síntomas 5–7 días, tos y cansancio hasta 2–3 semanas (ver ¿cuánto dura la gripe?). Un test de farmacia marcará «gripe A»; ninguno distingue el subclado.

Por qué la llaman «súper gripe» y qué significa de verdad

«Súper gripe» (o superflu en la prensa anglosajona) es un titular que mezcla dos cosas distintas: lo que se contagia un virus y lo grave que es para quien lo pasa. El subclado K destacó en lo primero, no en lo segundo.

El matiz importa: una gripe que no es más grave por persona pero infecta a muchas más personas sí produce más hospitalizaciones y muertes en total. Es lo que avisó el ECDC («un mayor número absoluto de hospitalizaciones») y lo que ocurrió en España. La revisión de 2026 advierte además de que la etiqueta puede «alimentar el pánico» y llevar a urgencias a personas sin riesgo. El término correcto es gripe A(H3N2) subclado K.

Cómo fue la temporada 2025-26 en España y Europa

En Europa el subclado K llegó pronto y arrasó. Entre mayo y mediados de noviembre de 2025 ya era el 47 % de las secuencias de A(H3N2) de 19 países de la UE/EEE (33 % en el mundo), y el ECDC avisó el 20 de noviembre de que la gripe aumentaba «de forma inusualmente temprana» con el H3N2 como motor.

En España, el Ministerio de Sanidad atribuye el patrón de la temporada a la «dominancia del subclado K del virus A(H3N2)». La epidemia duró de la semana 47 de 2025 a la semana 3 de 2026, con el pico de atención primaria en la semana 50 (438,8 casos por 100.000) y el de hospitalizaciones en la semana 1 de 2026 (11,0 por 100.000). Fue una epidemia de «intensidad media», pero más grave que la anterior.

Menos casos y más muertes: es la firma del H3N2, que golpea sobre todo a los mayores. Por eso la vacunación de las personas de 60 años o más y de las residencias pesa tanto en una temporada H3N2. Los datos de la temporada actual, semana a semana, están en la gripe en España esta semana.

La vacuna y la variante K: 2025-26 y 2026-27

La vacuna de 2025-26 encajaba peor con el subclado K, pero funcionó. La vacuna de 2026-27 se ha actualizado para él.

Qué pasó con la vacuna 2025-26

La cepa H3N2 de la vacuna 2025-26 se eligió en febrero de 2025, seis meses antes de que apareciera el subclado K. Los análisis de laboratorio del ECDC sugerían «un desajuste entre la vacuna y este nuevo subclado», pero la efectividad real fue razonable:

• ECDC, diciembre de 2025 (red VEBIS, atención primaria, semanas 41–49): 52 % frente a A(H3N2) en todas las edades (IC 95 %: 29–69), 52 % en menores de 18 y 57 % en adultos de 18–64; no se pudo estimar en mayores de 65.
• Nueve estudios europeos en 19 países, septiembre 2025–enero 2026 (Eurosurveillance): efectividad frente a gripe A del 25–45 % en todas las edades, y la más alta en niños (47–72 %).
• Comunidad de Madrid (red SiVIRA, semanas 40/2025–2/2026): 65 % frente a A(H3N2) en atención primaria (IC 95 %: 19–85), una efectividad «similar a la de años anteriores» pese al subclado K.

Dicho en claro: la vacuna evitó aproximadamente la mitad de las gripes H3N2 que habrían acudido al médico, y el ECDC esperaba que «siga proporcionando protección frente a la enfermedad grave». Los intervalos de confianza son amplios y en personas de 60 años o más la precisión es baja: son órdenes de magnitud, no cifras exactas.

La vacuna 2026-27

El 27 de febrero de 2026 la OMS cambió los tres componentes de la vacuna del hemisferio norte. El de H3N2 pasa a ser A/Darwin/1454/2025 en las vacunas de huevo (A/Darwin/1415/2025 en las de cultivo celular), una cepa elegida, según el CDC estadounidense, «para proteger frente al virus A(H3N2) subclado K» que circuló en 2025-26. Las vacunas que se ponen en España desde finales de septiembre de 2026 son trivalentes con esa composición (Ministerio de Sanidad). Quién debe vacunarse y las fechas de tu comunidad, en vacuna de la gripe 2026-27; comprueba si eres grupo diana con ¿me toca vacunarme?.

Qué cambia esta temporada 2026-27

Lo que cambia es la vacuna, no la enfermedad. Que el subclado K vuelva a dominar o no, nadie lo sabe en octubre de 2026: la gripe alterna subtipos y la inmunidad que dejó una temporada tan extensa de H3N2 juega en contra de que se repita igual. Tres ideas prácticas:

1. Vacúnate pronto si eres grupo diana. La lección de 2025-26 fue que la epidemia llegó semanas antes de lo habitual. La vacuna tarda unas dos semanas en hacer efecto, y este año su componente H3N2 sí está diseñado frente al linaje K.
2. Si eres persona de riesgo, llama el primer día. El ECDC insiste en que tratar pronto con antivirales «es esencial», idealmente «en las primeras 48 horas». Son medicamentos con receta (oseltamivir, zanamivir, baloxavir) para personas con riesgo de complicaciones o enfermedad grave; en adultos sanos la mayoría no los necesita. Más en antivirales para la gripe.
3. El resto, como siempre. Reposo, líquidos, paracetamol o ibuprofeno a la dosis del prospecto (ver qué tomar para la gripe), mascarilla si convives con alguien vulnerable y quedarte en casa mientras tengas fiebre. Tu ventana de contagio, en la calculadora de contagio.

Los datos de la temporada que empieza se actualizan en el bloque «Esta temporada, en cifras» de esta página.

Tratamiento: no cambia nada

La gripe por subclado K se trata igual que cualquier gripe A, porque es cualquier gripe A. Los antibióticos no sirven (es un virus) y no existe ningún medicamento específico para esta variante.

• Síntomas: reposo, líquidos abundantes y paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el dolor. Si tomas un antigripal de farmacia, mira si ya lleva paracetamol antes de añadir más; la calculadora de paracetamol suma las dosis.
• Antivirales: oseltamivir, zanamivir o baloxavir, con receta, para personas con riesgo de complicaciones o enfermedad grave, y cuanto antes mejor. El ECDC recomienda también valorar la profilaxis en brotes de residencias «independientemente del estado de vacunación». Si te toca o no, lo decide tu médico.
• Vigilancia: la señal de alarma es la fiebre que vuelve tras mejorar, o el ahogo. Sigue tu evolución con ¿cuándo estaré bien?.

Esta temporada, en cifras

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