Gripe B: síntomas, cuánto dura y en qué se diferencia de la gripe A.

Qué es la gripe B

La gripe B es la gripe causada por el virus influenza de tipo B. Junto con el tipo A, es responsable de las epidemias de gripe de cada invierno; los tipos C y D apenas cuentan en las personas. A diferencia del virus A, el B no tiene subtipos (no hay «B H1N1»): se divide en dos linajes, llamados Victoria y Yamagata por las ciudades donde se aislaron las cepas de referencia.

Dos rasgos del virus B lo hacen distinto en la práctica. Primero, solo infecta a personas. Por eso no puede dar el salto desde las aves o los cerdos y, según el ECDC, «solo los virus de tipo A pueden causar pandemias, porque tienen un reservorio en animales». Segundo, cambia más despacio que el A, así que la inmunidad de temporadas anteriores protege algo mejor y las vacunas encajan con más facilidad.

Cuando un test marca «gripe B», te dice que tienes la gripe estacional de cada año, con un virus algo menos agresivo en promedio que el A. No es una gripe «nueva» ni «rara»: la B circula todas las temporadas, con más o menos peso según el año.

Linajes Victoria y Yamagata: qué ha pasado con uno de ellos

Hasta 2020 circulaban los dos linajes del virus B, Victoria y Yamagata, y por eso las vacunas eran tetravalentes: dos virus A y dos B. A partir de 2020, con las fronteras cerradas y las mascarillas, la circulación de gripe cayó en picado y el linaje Yamagata no volvió a aparecer.

El Ministerio de Sanidad lo resume en sus recomendaciones de vacunación 2026-27: las redes de vigilancia «llevan desde marzo de 2020 sin registrar ningún caso confirmado de B/Yamagata», y la OMS «recomienda eliminar este componente de las vacunas estacionales desde la temporada 2024-2025». El comité asesor de la OMS concluyó en 2023 que la inclusión de antígenos B/Yamagata en las vacunas «ya no está justificada». Por eso las vacunas de esta temporada en España vuelven a ser trivalentes: dos componentes A (H1N1 y H3N2) y uno B, del linaje Victoria.

En España, en la temporada 2024-25, el 86 % de los virus B secuenciados pertenecían al clado V1A.3a.2 del linaje Victoria, según el informe anual del ISCIII. Para ti, como paciente, esto significa que hoy «gripe B» equivale en la práctica a «gripe B/Victoria», y que la vacuna cubre el linaje que circula.

Síntomas de la gripe B

Los síntomas de la gripe B son los de cualquier gripe. No hay ningún signo que permita decir «esto es B y no A» sin un test: el inicio brusco, la fiebre y el dolor en todo el cuerpo son iguales. El ECDC describe la gripe estacional como «inicio rápido de fiebre o sensación febril, dolor de cabeza, dolor muscular, malestar general, congestión nasal, dolor de garganta y tos no productiva», y añade que los niños pueden tener vómitos o diarrea.

• Fiebre de aparición rápida, con frecuencia de 38 °C o más, y escalofríos.
• Dolor muscular y de cabeza.
• Cansancio intenso, el que obliga a meterse en la cama.
• Tos seca, desde el primer o segundo día.
• Dolor de garganta y congestión nasal.
• En niños, vómitos, diarrea o dolor abdominal.

Como en la gripe A, puede haber casos con poca fiebre o sin ella, sobre todo en mayores y vacunados (ver gripe sin fiebre), y muchas infecciones pasan sin síntomas. Si dudas entre gripe y resfriado, la guía ¿gripe o resfriado? te ayuda a ordenar lo que notas antes de hacerte un test.

Gripe A y gripe B: tabla de diferencias

La diferencia real está en el virus y en su comportamiento en la población, no en los síntomas de cada persona. El ECDC lo resume así: «los virus de tipo B causan una enfermedad algo menos grave y tienden a producir menos complicaciones que algunos virus de tipo A», y «las infecciones por tipo B son menos frecuentes y normalmente más leves que las de A(H3N2)».

Fíjate en la fila de España: la gripe B fue casi la mitad de los virus detectados en primaria, pero solo uno de cada diez en los hospitales. Eso es lo que significa «algo más leve»: mucha gente la pasa, pocos ingresan. Guía completa en gripe A.

Por qué la gripe B pesa más en los niños

La gripe B se ve sobre todo en edad escolar. Los niños son, en general, el grupo con más gripe: en España, la incidencia de síndrome gripal en atención primaria en 2024-25 fue más alta en niños de 1 a 4 años, seguidos de los menores de 1 año y del grupo de 5 a 19 años (ISCIII). Con el virus B esto se acentúa porque los adultos han acumulado inmunidad frente a un virus que cambia poco, y los niños todavía no.

Eso tiene dos consecuencias. La primera es que las temporadas con mucha gripe B suelen notarse en los colegios y en las consultas de pediatría más que en los hospitales. La segunda es que el niño que lleva la gripe B a casa puede contagiar a abuelos y a adultos de riesgo, que sí pueden complicarse. La Asociación Española de Pediatría recuerda que los niños y adolescentes son los principales transmisores de la gripe y que «hasta 2/3 de los niños ingresados en un hospital por gripe son niños sanos sin patología previa».

En niños, la gripe B cursa igual que la A: fiebre que puede ser alta, dolor muscular (a veces en las pantorrillas, que les impide andar bien), tos, y con más frecuencia que en adultos vómitos, diarrea o dolor de tripa. Para la fiebre, paracetamol o ibuprofeno según el prospecto y el peso, y nunca aspirina en menores de 18 años con gripe, por el riesgo de síndrome de Reye. La guía completa está en gripe en niños y bebés. La vacuna está recomendada para todos los niños de 6 a 59 meses, y la AEP la aconseja también de los 5 a los 17 años; y, según la AEP, a partir de los 2 años la intranasal es la preferente cuando no hay contraindicación.

Cuánto dura la gripe B y cuántos días contagia

La gripe B dura lo mismo que la gripe A: alrededor de una semana. La fiebre suele ceder en 3–5 días, la mayoría de los síntomas en 5–7, y la tos y el cansancio pueden alargarse 2–3 semanas. La OMS indica que la tos «puede ser intensa y durar dos semanas o más».

Se contagia igual que la A: desde un día antes de los síntomas hasta 5–7 días después, y algo más en niños pequeños e inmunodeprimidos, según el ECDC. Como la B se concentra en niños, que eliminan el virus más tiempo, en la práctica una familia con gripe B puede tener contagios escalonados durante dos semanas. El detalle está en ¿cuánto dura la gripe? y ¿cuántos días contagia la gripe?; la calculadora de contagio te da las fechas para tu caso.

Tratamiento de la gripe B

El tratamiento de la gripe B es el mismo que el de la gripe A: aliviar los síntomas mientras el cuerpo elimina el virus. Los antibióticos no sirven, porque es una infección vírica; solo se usan si un médico diagnostica una complicación bacteriana.

• Reposo y líquidos.
• Paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el dolor, respetando la dosis máxima del prospecto. Si usas un antigripal de farmacia, comprueba si ya lleva paracetamol antes de añadir más (la calculadora de paracetamol lo suma). Más en qué tomar para la gripe.
• Antivirales (oseltamivir, zanamivir, baloxavir): funcionan frente a la gripe B igual que frente a la A, con receta, y son más eficaces si se empiezan en los dos primeros días desde el inicio de los síntomas, según la ficha técnica de oseltamivir de la AEMPS. Están pensados para personas con riesgo de complicaciones o enfermedad grave; en adultos sanos la mayoría no los necesita. Detalles en antivirales para la gripe.

Que la gripe B sea «algo más leve» en promedio no cambia la regla para las personas de riesgo: si tienes 60 años o más, estás embarazada, tienes una enfermedad crónica o inmunosupresión, o el enfermo es un niño menor de 5 años (sobre todo menor de 2), consulta el primer día de síntomas para que tu médico valore el antiviral a tiempo.

La gripe B y la vacuna

La vacuna de la gripe 2026-27 protege frente a la gripe B. Es trivalente: dos componentes de gripe A y uno de gripe B del linaje Victoria (B/Tokyo/EIS13-175/2025 en las vacunas de huevo y B/Pennsylvania/14/2025 en las de cultivo celular), según las recomendaciones del Ministerio de Sanidad. El componente B ha cambiado respecto a la temporada pasada, como los otros dos.

Sanidad la recomienda a partir de los 60 años, a los niños de 6 a 59 meses, a las embarazadas, a las personas de 5 a 59 años con enfermedades crónicas, a los sanitarios y a los cuidadores de personas vulnerables. Dado que la gripe B circula sobre todo entre niños, vacunar a los pequeños protege también a los abuelos. Cada comunidad fija sus fechas; tienes la tabla en vacuna de la gripe 2026-27 y puedes comprobar si te toca con ¿me toca vacunarme?.

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