Respuesta corta
Duele porque tu sistema inmunitario está combatiendo el virus, no porque los músculos estén dañados. Las sustancias inflamatorias que libera para frenar la infección provocan a la vez fiebre, dolor muscular y articular y cansancio. El dolor es más intenso mientras hay fiebre, normalmente 3–5 días, y lo alivian el descanso y paracetamol o ibuprofeno a las dosis del prospecto.
Por qué
El virus de la gripe se multiplica en la nariz, la garganta y los bronquios; no infecta los músculos. Lo que notas en la espalda, las piernas o las articulaciones es la respuesta de defensa: para frenar al virus, el cuerpo libera mediadores de la inflamación que suben la temperatura y sensibilizan los músculos y las articulaciones. Por eso el dolor va con la fiebre. La OMS y el ECDC incluyen el dolor muscular y articular entre los síntomas típicos, y es uno de los rasgos que distinguen la gripe de un resfriado, donde apenas aparece. Tienes la comparación en ¿Gripe o resfriado?.
Dónde duele y cuánto dura
Lo habitual es un dolor difuso en la zona lumbar, los muslos, las pantorrillas y los hombros, a veces también en los ojos al moverlos y en las articulaciones. En los niños puede ser lo que hace que «les duela todo» y no quieran andar.
Suele empezar con la fiebre, en las primeras horas, y mejora cuando ella cede, normalmente a los 3–5 días. El cansancio puede alargarse 2–3 semanas, pero el dolor muscular como tal no debería persistir una vez que estás sin fiebre. Si lo hace, o aparece de nuevo con fiebre tras haber mejorado, consulta: puede haber una complicación (complicaciones de la gripe).
Qué ayuda
- Paracetamol (en adultos, hasta 3 g al día de forma habitual) o ibuprofeno (400 mg cada 6–8 horas, máximo 1.200 mg al día sin receta). Cuál elegir y cuándo, en paracetamol o ibuprofeno.
- Si tomas un antigripal combinado (paracetamol + descongestivo + antihistamínico), ya lleva paracetamol: no sumes otro. Revisa las cantidades en antigripales.
- Descanso en cama o sofá, líquidos y calor local (manta, ducha templada) si te alivia.
- Nada de deporte ni de «estirar» el dolor: no acelera la curación y cansa más.
En niños, la dosis de paracetamol o ibuprofeno va según peso y prospecto; consulta al pediatra. No des aspirina a menores de 16 años con gripe.
Cuándo consultar
- El mismo día (centro de salud o 061) si eres de un grupo de riesgo, cuanto antes y mejor en las primeras 48 horas, o si el dolor muscular es muy intenso, te impide andar o la orina es muy oscura.
- Si el dolor reaparece con fiebre tras haber mejorado, o la fiebre dura más de 5 días.
- Llama al 112 ante dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión, labios azulados o si dejas de orinar.
También preguntan
¿Por qué me duelen las piernas con la gripe?
Las piernas concentran mucha masa muscular y es donde más se nota la sensibilización que producen la fiebre y la inflamación. No es una lesión: mejora con reposo y al bajar la fiebre. En niños, si les impide andar, que lo vea el pediatra.
¿Es normal tener dolor de cuerpo sin fiebre?
Puede pasar, sobre todo en personas mayores o vacunadas, que a veces hacen una gripe con poca fiebre. Si el dolor es el único síntoma, sin tos ni malestar general, probablemente no sea gripe.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Fuentes
- AEP — Gripe (EnFamilia, revisado 26-9-2025)
- OMS — Influenza (seasonal) — fact sheet
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
Respuesta revisada y aprobada por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Es información general, no una consulta: no sustituye la valoración de tu médico.