Llevo un mes con gripe y tos: ¿es normal?

Responde la Dra. Chrysoula I. LiakouMD, PhD, especialista en Medicina Interna · directora médica de SíntomasGripe · quién es

Por qué la tos dura tanto

El virus de la gripe daña el revestimiento de la tráquea y los bronquios. Aunque el virus desaparece en pocos días, esa mucosa queda inflamada e hipersensible durante semanas: cualquier estímulo (aire frío, hablar, reírse, tumbarse) dispara la tos. Es lo que los médicos llaman tos posinfecciosa. Una revisión publicada en la revista médica canadiense CMAJ en 2024 la define como la tos que dura entre 3 y 8 semanas tras una infección respiratoria y estima que afecta al 11–25 % de los adultos tras una de estas infecciones. El NHS indica que la mayoría de las toses se resuelven solas en 3 o 4 semanas, y el Ministerio de Sanidad recuerda que algunos síntomas de la gripe persisten dos o tres semanas.

Así que "un mes de gripe" casi nunca es un mes de gripe: es una semana de gripe y tres semanas de bronquios irritados. Más sobre esta tos y qué la alivia en tos seca después de la gripe.

Lo que es normal y lo que no

Encaja con una tos posinfecciosa:

• Tos seca o con poca flema clara, peor por la noche, al hablar o con el aire frío.
• Va a menos semana a semana, aunque con días malos.
• Sin fiebre, y te encuentras bien por lo demás.

No encaja, y hay que revisarlo:

• Fiebre que vuelve o que nunca se ha ido del todo.
• Flemas abundantes amarillas o verdes, o con sangre.
• Falta de aire, dolor en el pecho al respirar o pitos.
• Sudores nocturnos, pérdida de peso, tos que empeora en vez de mejorar.
• Más de 8 semanas de tos: ya se considera crónica y requiere estudio.

Detrás de una "gripe que no se cura" puede haber una complicación (neumonía, sinusitis, bronquitis), una enfermedad que la gripe ha destapado (asma, reflujo) o causas ajenas al virus, como el tabaco o algunos medicamentos para la tensión. Ver complicaciones de la gripe.

Qué puedes hacer mientras

Poco, y eso es una buena noticia: la revisión de CMAJ no encontró pruebas de que inhaladores con corticoides, broncodilatadores ni jarabes acorten esta tos, y la mayoría de las personas mejoró sin medicación. Lo razonable es hidratarte, evitar el humo y los ambientes muy secos, y usar miel o bebidas calientes si te alivian (la miel no en menores de un año). Los antigripales combinados no tienen sentido a estas alturas: no hay fiebre ni congestión que tratar. Qué ayuda y qué no en cada fase, en qué tomar para la gripe.

Cuándo consultar

• Pide cita en tu centro de salud si la tos lleva más de 3 semanas sin mejorar, si hay fiebre, flemas con sangre o pérdida de peso, si tienes asma u otra enfermedad pulmonar, o si fumas. Llama al 061 si necesitas valoración el mismo día.
• Llama al 112 si aparece dificultad para respirar, dolor intenso en el pecho, labios azulados, confusión o toses sangre en cantidad.

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