Respuesta corta
La gripe es una infección respiratoria aguda causada por los virus influenza, sobre todo de tipo A y B; gripe e influenza son la misma enfermedad. Se contagia entre personas por gotitas y manos, empieza de golpe con fiebre, dolores y tos, y en la mayoría se cura sola en una semana. No es un resfriado ni una bacteria.
Un virus, no una bacteria ni un enfriamiento
Sí, la gripe es un virus. El Ministerio de Sanidad la define como una enfermedad infecciosa producida por un virus que afecta sobre todo a las vías respiratorias. Hay cuatro tipos de virus influenza: A y B causan las epidemias de cada invierno; C da infecciones leves y poco frecuentes; D afecta al ganado y no se conoce que enferme a personas. El frío por sí mismo no causa gripe, aunque el invierno favorece su circulación. Y como es un virus, los antibióticos no sirven contra ella.
Cómo se contagia y cómo se nota
Se transmite por las gotitas que expulsa una persona infectada al toser, estornudar o hablar, y por las manos, al tocarte la boca, la nariz o los ojos después de tocar una superficie contaminada. Desde que entra el virus hasta que aparecen los síntomas pasan 1-4 días, normalmente 2. Después, el cuadro típico es brusco:
- Fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolor muscular.
- Cansancio intenso, tos seca, dolor de garganta y mocos.
- En niños, a veces vómitos y diarrea; en mayores, el primer signo puede ser que empeore una enfermedad que ya tenían.
Los síntomas duran alrededor de una semana; la tos puede alargarse más de dos. Si dudas entre gripe y catarro, mira gripe o resfriado; los días de contagio los tienes en cuántos días contagia la gripe.
Por qué importa aunque solo sea una gripe
Cada año hay una epidemia en España con un número importante de ingresos y muertes: para 2024-25, el Ministerio estima 1,71 millones de casos y 39.500 hospitalizaciones. En el mundo, la OMS calcula unos mil millones de casos al año y entre 290.000 y 650.000 muertes respiratorias. La complicación más frecuente es la neumonía. El riesgo se concentra en mayores, embarazadas, bebés y enfermos crónicos: para ellos existen la vacuna anual y el tratamiento antiviral precoz. Los tipos de gripe y sus nombres (A, B, aviar, porcina) los explico aparte.
Cuándo consultar
- Centro de salud o 061 el mismo día si tienes 60 años o más, estás embarazada, tienes una enfermedad crónica o un bebé con fiebre, sobre todo en las primeras 48 horas.
- Si la fiebre dura más de 4-5 días, vuelve tras mejorar o no mejoras al séptimo día.
- 112 ante dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión, labios azulados o no orinar.
También preguntan
¿Gripe e influenza son lo mismo?
Sí. Influenza es el nombre científico e internacional del virus y de la enfermedad; en España decimos gripe. El flu inglés es la misma palabra acortada.
¿La gripe es un resfriado fuerte?
No. Los causan virus distintos. El resfriado empieza poco a poco, con mocos y estornudos, y rara vez da fiebre alta; la gripe empieza de golpe, con fiebre, dolores y agotamiento.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad — Gripe — información para ciudadanos (Vacunas y Programa de Vacunación)
- OMS — Influenza (seasonal) — fact sheet
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
Respuesta revisada y aprobada por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Es información general, no una consulta: no sustituye la valoración de tu médico.