¿Por qué hay gripe en invierno?

Responde la Dra. Chrysoula I. LiakouMD, PhD, especialista en Medicina Interna · directora médica de SíntomasGripe · quién es

Las tres razones con más respaldo

La gripe es estacional en los climas templados: en el hemisferio norte las epidemias ocurren entre noviembre y abril y en España el pico suele llegar en enero (en 2024-25 fue en la semana 4, a finales de enero, con 142 casos de síndrome gripal por 100.000 habitantes). Por qué pasa exactamente sigue investigándose, pero las explicaciones mejor estudiadas son estas:

1. Aire seco y frío. Las gotitas que expulsamos al hablar o toser se desecan y quedan flotando más tiempo, y el virus es más estable a humedades relativas bajas (20-50 %). En animales de laboratorio, la transmisión por el aire es muy eficiente con baja humedad y disminuye al subir la temperatura. La humedad absoluta predice la supervivencia del virus mejor que la temperatura sola.
2. Mucosa menos defendida. Respirar aire seco deshidrata el moco y frena el barrido que limpia las vías respiratorias; en modelos animales, el aire seco también reduce la respuesta de interferón, la primera línea antivírica. En parte, el frío sí nos hace más vulnerables, pero no por coger frío sino por el aire que respiramos.
3. Vida en interiores. La inmensa mayoría de los contagios ocurren dentro de edificios; con la calefacción, el aire interior se vuelve aún más seco y la ventilación baja. Curiosamente, el mal tiempo cambia poco cuántas personas vemos al día; lo que cambia es dónde y en qué aire.

Lo que no explica la gripe

Salir con el pelo mojado, no llevar bufanda o dormir con la ventana abierta no te dan la gripe: hace falta el virus. La menor luz solar del invierno (menos radiación ultravioleta, que inactiva el virus, y menos vitamina D) se ha propuesto como factor, pero la evidencia es irregular y los ensayos con suplementos de vitamina D son contradictorios. Los propios investigadores reconocen que las preguntas centrales sobre la estacionalidad siguen sin resolverse del todo.

Qué puedes hacer con esto

• Ventilar las habitaciones a diario, aunque haga frío, y no sobrecalentar la casa.
• Lavarte las manos y no tocarte la cara: la vía de las manos también cuenta (ver cómo se contagia la gripe).
• Vacunarte en octubre o noviembre si eres persona de riesgo, antes del pico de enero (vacuna 2026-27).
• Mirar qué circula esta semana en la gripe en España para saber si ya estamos en epidemia.

Cuándo consultar

• Centro de salud o 061 el mismo día si tienes gripe y eres persona de riesgo (mayor de 60 años, embarazo, enfermedad crónica), sobre todo en las primeras 48 horas.
• Si la fiebre dura más de 4-5 días o vuelve tras haber mejorado.
• 112 ante dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o labios azulados.

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