Respuesta corta
Por las dos vías. Sobre todo por las gotitas que una persona expulsa al toser, estornudar o hablar y que llegan a quien está a menos de un metro; también por aerosoles que quedan en el aire de espacios cerrados, y por las manos tras tocar una superficie contaminada. En manos y superficies el virus sobrevive hasta unas 24 horas.
Las tres vías de contagio
El ECDC describe la gripe como una infección que se transmite «predominantemente por gotitas y por contacto» cuando alguien tose o estornuda, con una posible contribución de los aerosoles. Son tres caminos:
- Gotitas: al toser, estornudar o hablar cerca, las gotas grandes caen en la cara de quien está a menos de un metro. Es la vía principal.
- Aerosoles: partículas más pequeñas que flotan un tiempo en una habitación cerrada y mal ventilada. Su peso no está claro, pero explican contagios sin contacto cercano.
- Manos y superficies: te tocas la nariz, tocas un pomo o un móvil, y la siguiente persona se lleva la mano a la cara. La AEP recuerda que también se transmite por objetos como un juguete o una toalla.
El periodo de contagio, en ¿cuántos días contagia la gripe?.
Cuánto vive el virus en las superficies
Según el NHS, los gérmenes de la gripe que salen con la tos y los estornudos pueden sobrevivir en las manos y en las superficies hasta 24 horas. Dura más en superficies lisas y duras (pomos, mesas, pantallas, grifos) que en tejidos o papel. Esto significa que el pañuelo usado hace una hora o el vaso del enfermo siguen siendo una fuente de contagio ese día, y que limpiar las superficies compartidas una vez al día con un detergente normal es suficiente: no necesitas desinfectantes especiales.
Qué funciona para cortar el contagio
- Manos: lavarlas con agua y jabón a menudo. En la revisión Cochrane de 2023, los programas de higiene de manos redujeron un 14 % las infecciones respiratorias agudas.
- Tos en pañuelo desechable (o en el codo) y pañuelo a la basura enseguida.
- Ventilar varias veces al día las habitaciones donde hay un enfermo.
- Distancia de más de un metro y mascarilla quirúrgica en quien tiene síntomas si comparte espacio.
- Vacuna anual en quien tiene indicación: es la medida más eficaz según el Ministerio de Sanidad (vacuna de la gripe 2026-27).
Tienes un plan concreto para casa en cómo no contagiar a mi familia.
Cuándo consultar
- El mismo día (centro de salud o 061) si eres de un grupo de riesgo (personas de 60 años o más, embarazo, enfermedad crónica, inmunosupresión), cuanto antes y mejor en las primeras 48 horas: el médico decidirá si un antiviral tiene sentido.
- Si la fiebre dura más de 5 días, vuelve tras haber desaparecido o no mejoras en una semana.
- Llama al 112 ante dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión, labios azulados o si dejas de orinar.
También preguntan
¿Se contagia la gripe por besar o compartir vaso?
Sí. Un beso en la cara, un vaso o una botella compartidos ponen las secreciones del enfermo en contacto directo con tu boca y tu nariz. Es contagio por contacto, la segunda vía más importante después de las gotitas.
¿Puedo coger la gripe en el metro o el autobús?
Sí, sobre todo si alguien tose cerca de ti en un espacio cerrado y lleno. El riesgo baja con distancia, ventanas abiertas y no tocándote la cara hasta lavarte las manos.
El asistente te hace unas diez preguntas y te dice si encaja con gripe, si hay señales de alarma y qué hacer hoy. Dos minutos; no guarda tus respuestas.
Fuentes
- ECDC — Factsheet about seasonal influenza
- NHS — Flu
- Cochrane — Physical interventions to interrupt or reduce the spread of respiratory viruses (CD006207, 2023)
- AEP — Gripe (EnFamilia, revisado 26-9-2025)
Respuesta revisada y aprobada por la Dra. Chrysoula I. Liakou según nuestra metodología. Es información general, no una consulta: no sustituye la valoración de tu médico.